Champagne Lepreux-Penet

Sept hectares de grand cru sur la Montagne de Reims

Le Champagne Lepreux-Penet est une maison familiale de Verzy, dans la Marne. Virginie Barbosa Lepreux et son mari François y cultivent 7 hectares de vignes classées grand cru, sur les communes de Verzy et de Verzenay, en Montagne de Reims. Le vignoble est certifié en agriculture biologique, et le couple fait lui-même son champagne, de la vigne à la bouteille.

Verzy et Verzenay, deux des dix-sept grands crus

En Champagne, l’échelle des crus classe les villages selon leurs sols et leur exposition. Seuls 17 villages sur 317 se placent au sommet de cette échelle et portent la mention grand cru. Verzy et Verzenay en font partie.

À Verzy, le vignoble couvre 406 hectares. On l’embrasse d’un seul regard depuis le Mont Sinaï, que la famille présente comme le point culminant de la Montagne de Reims. Le pinot noir y « règne en maître », dit la maison, qui en a fait le pilier de ses assemblages.

Un engagement bio pris en 2021

Le domaine s’est engagé en agriculture biologique en 2021, et ses raisins sont certifiés depuis 2024. C’est Ecocert qui contrôle aujourd’hui l’exploitation. Le label bio couvre les vignes de Verzy comme celles de Verzenay.

Aux règles du bio, Virginie et François ajoutent des pratiques biodynamiques. Ils y voient un moyen de renforcer la vitalité et la résistance des plantes, en améliorant les échanges entre le sol et les racines, puis entre le ciel et les feuilles. La maison parle d’un équilibre entre « forces terrestres et cosmiques ».

Des grappes cueillies à la main

Les vendangeurs cueillent le raisin à la main, pour qu’il arrive au pressoir en grappes entières et intactes. Le pressurage champenois, très encadré, n’extrait que le jus de la pulpe, porteur des sucres, des acides et des arômes.

Les moûts fermentent ensuite en cuve. Plusieurs soutirages débarrassent le vin de ses lies avant la mise en bouteille. Depuis 2017, le domaine essaie aussi la vinification en amphore.

De 1660 à la marque Lepreux-Penet

Un premier vigneron retrouvé en 1660

La famille cultive la vigne en Champagne depuis huit générations. C’est Jean-Marie Penet, le grand-père de Virginie, qui a remonté l’arbre généalogique. Il faut revenir à 1660 pour trouver le premier vigneron de la lignée.

Jusqu’aux années 1930, la famille vendait ses raisins aux grandes maisons, qui possédaient les pressoirs. La crise de 1929 fait alors chuter le prix du kilo de raisin. L’arrière-grand-père de Virginie décide de faire lui-même son champagne.

Florence Penet, Jean-Paul Lepreux, puis Virginie et François

Jean-Marie Penet lui succède et poursuit son œuvre. Sa fille aînée, Florence Penet, épouse Jean-Paul Lepreux, et c’est de cette union que naît la marque Lepreux-Penet.

En 2008, la quatrième génération prend les rênes avec Virginie Barbosa Lepreux et François Barbosa. Ils restent récoltants-manipulants : chaque étape se fait au domaine, de la culture de la vigne jusqu’aux bulles dans le verre. Virginie décrit une œnologie « à la fois traditionnelle et à la pointe de la modernité ».

Des crayères du XIXe siècle, à 18 mètres sous terre

De trois à plus de dix ans sur lattes

La maison laisse vieillir ses vins dans des crayères du XIXe siècle, creusées dans la craie à 18 mètres de profondeur. Pour la famille, cette craie dense et vivante donne au vin un équilibre naturel et marque sa texture.

Le temps passé sous terre dépend des cuvées. Secret de Bulles y reste plus de trois ans, Bulles Précieuses au moins six, et les millésimes dépassent les dix ans. La réglementation n’impose que 15 mois pour un brut sans année et trois ans pour un millésime.

Vient ensuite le remuage, qui fait descendre le dépôt de levures dans le col de la bouteille. Ce dépôt est expulsé au dégorgement. Le vin reçoit alors son dosage : brut pour la plupart des cuvées, demi-sec aussi pour Secret de Bulles, extra brut pour les millésimes et la solera.

La musique de Bach dans les galeries

Dans le silence des crayères, le domaine fait jouer la musique de Jean-Sébastien Bach, qu’il décrit comme « mystique et sacrée ». Les champagnes y passent toutes leurs années d’élevage.

Elle explique que les vibrations de la musique se propagent dans l’air jusqu’au vin qui vieillit. Selon elle, elles stimulent l’échange entre le vin et les levures du dépôt, et réveillent des arômes inattendus. La famille parle de ses galeries comme d’un « espace de méditation » pour ses champagnes.

Une fleur de vie sur chaque flacon

Les bouteilles portent une fleur de vie, un motif de géométrie que l’on retrouve sur des sites anciens comme Abydos, en Égypte, ou la Cité interdite, en Chine. Pour la famille, ce symbole apporte au vin protection, vitalité et harmonie. Il coiffe la plupart des cuvées de la gamme.

Le style des champagnes Lepreux-Penet

Le pinot noir en tête, le chardonnay en contrepoint

La maison assemble depuis toujours le pinot noir et le chardonnay de son vignoble grand cru. Elle y cherche l’équilibre entre puissance et finesse. Secret de Bulles, sa cuvée emblématique depuis quatre générations, réunit deux tiers de pinot noir et un tiers de chardonnay.

Bulles Noires, un blanc de noirs, montre la vinosité du pinot noir, avec un nez légèrement salin, des fruits rouges et des épices. Bulles d’Étoiles mise au contraire sur la finesse du chardonnay. Les deux rosés, La Vie en Rose et le millésime 2014, reposent sur le pinot noir de Verzy et Verzenay.

Une solera de cinq années et deux millésimes

Soléra 5A assemble cinq années, de 2010 à 2015. Le principe de la solera marie les vieux millésimes aux vins plus jeunes encore en élevage. La cuvée compte 60 % de pinot noir et 40 % de chardonnay, avec en bouche des notes miellées, de fruits secs et de pâtisserie.

La gamme compte aussi un millésime 2012, qui partage ses faveurs entre les deux cépages, et un rosé millésimé 2014 en pur pinot noir. Pour finir, la maison élabore un ratafia champenois : de la fine de champagne et du jus de pinot noir des grands crus de la Montagne de Reims, vieillis en fût de chêne.

Quatre cuvées étoilées au Guide Hachette

Le Guide Hachette des vins a retenu plusieurs cuvées. Dans l’édition 2023, Bulles Précieuses en extra-brut obtient deux étoiles et Secret de Bulles une étoile. Bulles Noires avait reçu une étoile dans l’édition 2019, et Bulles d’Étoiles dans l’édition 2016. Le ratafia est cité dans l’édition 2020.

Le guide relève chez Bulles Précieuses, restée six ans en cave, l’acacia, la pomme et des notes briochées, puis une bouche d’une « rondeur élégante ». Chez Secret de Bulles, il salue l’élégance des arômes d’amande et de frangipane, et une rondeur soutenue par l’acidité.

Verzy, entre ses faux et le phare de Verzenay

Les faux de Verzy, des hêtres tortueux

Verzy abrite ses faux : des hêtres aux formes tourmentées et contorsionnées, parfois millénaires. On en trouve ici une concentration qui n’a presque pas d’équivalent au monde. Leur origine reste inconnue, et on l’attribue tantôt au sol, tantôt à l’altitude.

Côté Verzenay, le phare érigé en 1903 par la maison Joseph Goulet offre un large panorama sur le vignoble. Il abrite un musée de la vigne, qui présente les particularités du terroir.

Une dégustation sur rendez-vous

Le domaine reçoit à Verzy sur rendez-vous, pour la vente et les visites. Pour la dégustation, la maison a ses habitudes : une flûte plutôt qu’une coupe, un verre lavé à l’eau chaude sans détergent, rempli aux deux tiers au plus. Et du temps, pour laisser le champagne s’ouvrir.