Clos Cavenac

De la cave coopérative au chai de Cavenac

Une viticultrice et un œnologue rencontrés en Provence

Le Clos Cavenac est un vignoble bio de 10 hectares en AOP Côtes du Marmandais, sur la rive droite de la Garonne. Ses vignes s’étendent sur les communes de Lagupie et de Castelnau-sur-Gupie, près de Marmande, dans le Lot-et-Garonne. Avant 2003, ce vignoble familial était vinifié en cave coopérative.

Tout change avec deux techniciens de la vigne et du vin, rencontrés en Provence. Emmanuelle Piovesan est titulaire d’un BTS viticulture-œnologie. Thierry Heydon est ingénieur viticole et œnologue. Après plusieurs années dans la production, et trois enfants plus tard, ils reprennent en 2003 le vignoble familial d’Emmanuelle.

Aujourd’hui, Emmanuelle se présente comme viticultrice, Thierry comme vigneron œnologue. En parallèle du domaine, Thierry exerce aussi une activité de conseil en œnologie, spécialisée dans la production biologique.

2004, le premier millésime vinifié sur place

Pour sortir leurs propres vins, le couple construit un chai. La première vinification porte sur le millésime 2004. Dès ce premier essai, la cuvée Terra 2004 obtient une étoile dans le Guide Hachette 2007.

Le domaine produit aujourd’hui huit cuvées : un blanc, un rosé et six rouges. La production tourne autour de 30 000 bouteilles par an. Le domaine élabore aussi du jus de raisin, et vend une partie de ses vins en bag-in-box et en vrac.

Engagé en bio en 2009, premiers vins certifiés en 2012

Le domaine s’engage en agriculture biologique le 31 août 2009, sous le contrôle de l’organisme Qualisud. Après la période de conversion, les premiers vins bio arrivent avec le millésime 2012. Le Guide Hachette 2011 notait déjà cette décision d’entamer la conversion du vignoble.

Les fiches techniques des cuvées affichent aujourd’hui toutes la mention de vin biologique certifié. La certification du domaine couvre à la fois le raisin de cuve et le vin.

Sept cépages rouges sur la rive droite de la Garonne

Des coteaux argilo-calcaires entre 50 et 100 mètres

Les vignes poussent sur des sols argilo-calcaires, en coteaux et sur des plateaux. Elles occupent le deuxième coteau de la rive droite de la Garonne, entre 50 et 100 mètres d’altitude. Les fiches techniques citent deux plateaux, celui de Cavenac et celui du Grand Cros.

Ce relief est typique de la rive droite du Marmandais. Des collines argilo-calcaires s’y succèdent, avec des coteaux étroits séparés par des vallons boisés, comme celui de la Gupie. Dans ce secteur, la vigne partage les plateaux avec les pruniers et les céréales.

Le climat fait la transition entre deux mondes. Les influences océaniques s’atténuent, et des nuances méridionales apparaissent, portées par le vent d’Autan qui remonte du Languedoc par la vallée de la Garonne. Août et septembre sont en général chauds et ensoleillés.

L’abouriou, le cépage du Marmandais

L’appellation Côtes du Marmandais est reconnue en AOC par un décret du 2 avril 1990. Ses rouges reposent sur trois cépages aquitains, le merlot, le cabernet franc et le cabernet-sauvignon. Des cépages complémentaires peuvent les accompagner, jusqu’à la moitié de l’encépagement : abouriou, cot, fer, gamay et syrah.

L’originalité de l’appellation tient à l’abouriou, un cépage particulier au Marmandais. Son cahier des charges le décrit comme original et rare. Il donne aux assemblages des notes fruitées et une belle structure, et apporte, avec la syrah, des nuances épicées.

Le Clos Cavenac cultive sept cépages rouges : merlot, cabernet franc, cabernet-sauvignon, malbec, abouriou, syrah et fer servadou. Le merlot (27 %) et le cabernet franc (26 %) dominent, devant le cabernet-sauvignon (13 %) et le malbec (12 %). L’abouriou et la syrah pèsent 8 % chacun, le fer servadou 6 %.

Une petite parcelle de chardonnay complète le tableau. Elle occupait 60 ares en 2013 et donne le seul blanc du domaine, en vin de pays de l’Agenais.

Une vigne travaillée au sol et protégée au cuivre

La densité de plantation va de 4 500 à 5 000 pieds par hectare. La vigne est taillée en guyot, et en cordon pour l’abouriou et le malbec. Le sol est travaillé mécaniquement, par des labours et un passage intercep. L’enherbement alterne avec les labours, et du compost nourrit le sol.

Pour protéger la vigne, le domaine s’en tient au cuivre et au soufre de l’agriculture biologique. Il accorde une très grande place à la prophylaxie et raisonne ses traitements. Selon les cuvées, les vendanges se font à la main ou à la machine.

De la cuve béton au fût de 500 litres

Arradim et Terra, des rouges élevés en cuve

Au chai, les raisins rouges sont éraflés, puis vinifiés en cuves béton ou inox. Les cuvaisons sont longues, sauf pour Arradim, et les extractions s’adaptent au millésime.

Arradim assemble 85 % de cabernet franc et 15 % de malbec, vendangés à la main. Sa macération courte ne dure que six jours. Élevé sur lies en cuve, le 2023 est mis en bouteille sans filtration, à 12 % d’alcool.

Terra réunit cinq cépages, avec le merlot en tête et l’abouriou juste derrière. Le millésime 2022 a donné 15 000 bouteilles. Elle passe 16 mois en cuves béton, sur lies. Le Guide Hachette 2010 la décrivait souple et gourmande, aux tanins fondus.

Grand Cros, la parcelle devenue cuvée

Grand Cros porte le nom d’une parcelle plantée de cabernet franc, de cabernet-sauvignon et de malbec. La cuvée rassemble les meilleures parcelles du domaine, vendangées à la main, avec des rendements de 20 à 30 hectolitres par hectare. Le 2018 assemble cinq cépages, le malbec en tête.

Les macérations sont longues. Le vin fait sa fermentation malolactique en barriques, puis reste 23 mois sous bois français, avec 40 % de bois neuf. Il est mis en bouteille sans collage ni filtration. Le Guide Hachette 2021 a désigné ce 2018 coup de cœur, et y relevait le cassis, la griotte et une note florale.

Seizh Penn et Le Breton d’en Haut, les cuvées bretonnes

En breton, Seizh Penn signifie « sept têtes ». Le nom désigne les sept cépages rouges du domaine réunis dans cette cuvée, et fait un clin d’œil aux origines bretonnes du vinificateur. Elle ne se fait que si le millésime permet une maturité parfaite de chaque cépage.

Les raisins viennent des meilleures micro-parcelles, récoltés à la main et triés. Chaque cépage fermente à part, en fûts neufs ouverts, avec des pigeages. Le vin reste ensuite 24 mois en bois français entièrement neuf. Le millésime 2019 a donné 3 500 bouteilles.

Le Breton d’en Haut est né d’un imprévu. En juillet 2016, lors de l’assemblage du Grand Cros 2015, deux fûts de cabernet franc durcissaient trop le vin. Jugés de qualité, ils ont été élevés à part pendant cinq ans. Le nom de la cuvée désigne le plateau du Grand Cros.

Ce premier tirage, de 600 bouteilles seulement, s’est vendu très vite. Le domaine a donc renouvelé l’expérience avec un élevage plus court. Le 2020, 100 % cabernet franc, a fait sa malolactique en fûts de 500 litres et compte 1 300 bouteilles.

Une syrah, un rosé d’abouriou et un chardonnay

Dans l’appellation, la syrah n’est qu’un cépage complémentaire. Le domaine a créé La Syrah de Cavenac pour la mettre en valeur. Le 2020 vient de jeunes vignes du plateau de Cavenac et passe 24 mois en fûts de 500 litres. Le domaine décrit sa syrah comme un vin puissant, de longue garde.

Le rosé met à l’honneur l’abouriou. Le blanc, Le Chardonnay de Cavenac, sort en vin de pays de l’Agenais. Il est pressé directement, puis fermente et s’élève sur lies en barriques et en jarres. Comme les rouges élevés en fût, il n’est ni collé ni filtré.

Vingt ans de Guide Hachette et une cave ouverte sur rendez-vous

Des rouges charpentés qui demandent du temps

Depuis l’édition 2007, le Guide Hachette retient régulièrement les vins du Clos Cavenac. Pour la Syrah 2020, le guide parle d’un bouquet de fruits mûrs, d’épices et de violette, dans une bouche consistante et élégante.

Les cuvées élevées en fût sont faites pour attendre. Le Guide Hachette 2026 juge le Grand Cros 2022 « remarquable », avec une matière suave qui garde un croquant de fruit. Il classe le Seizh Penn 2022 parmi les vins résolument de garde. Le domaine conseille d’ailleurs de carafer ses vins.

La critique étrangère s’y est aussi intéressée. En 2023, le dégustateur Andreas Larsson a noté La Syrah de Cavenac 2019 91/100.

Déguster à Cavenac Sud

Le domaine reçoit sur rendez-vous, et la visite est gratuite. Les groupes sont acceptés, et les animaux sont les bienvenus. Les vins s’achètent à la propriété, où l’on peut aussi retirer une commande passée en ligne.

Le Clos Cavenac fait partie des Fermes de Garonne, un réseau de producteurs du Val de Garonne né en 2006 autour de Marmande. Le domaine adhère aussi aux Vignerons Indépendants.