Champagne Francis Boulard & Fille

De la maison Raymond Boulard à Francis Boulard & Fille

1952, une famille qui met son vin en bouteille

Le Champagne Francis Boulard & Fille est une maison de vignerons installée à Faverolles-et-Coëmy, dans la Marne. Elle élabore des champagnes bio à partir de ses propres vignes. Son nom date de 2009, mais l’histoire commence plus tôt : en 1952, Raymond Boulard, fils de Julien Boulard, décide de vinifier lui-même et de mettre son champagne en bouteille.

Le vignoble de la famille se trouve alors dans la Vallée de la Marne, à La Neuville-aux-Larris et Belval-sous-Châtillon, planté en Meunier. En 1964, les premières vignes prennent racine sur les sols siliceux du massif de Saint-Thierry, au nord-ouest de Reims. La parcelle des Murtets suit en 1965, puis les chardonnays des Rachais en 1967.

La maison change deux fois de nom : Boulard Frères en 1973, puis Boulard & Fils en 1980. Francis Boulard, l’un des enfants de Raymond, s’occupe des vignes. Peu à peu, il cherche une culture moins agressive pour la plante, pour le sol et pour ceux qui les travaillent.

2009, trois enfants, trois chemins

En 2009, les trois enfants de Raymond Boulard choisissent de poursuivre chacun leur route. La maison Raymond Boulard & Fils cesse d’exister. Francis Boulard, sa femme Jeanne et leur fille Delphine fondent alors le Champagne Francis Boulard & Fille.

Delphine ne part pas de zéro. Elle travaille aux côtés de son père, à la vigne comme au chai, depuis 2003. Francis lui passe la main progressivement. Elle construit une gamme qui cherche, selon les mots du domaine, la vinosité autant que la finesse.

Delphine, Quentin et Mathieu à la relève

Jeanne et Francis prennent leur retraite en 2018. C’est Delphine qui dirige aujourd’hui le domaine. Son fils Quentin la rejoint en 2019, et son mari Mathieu l’épaule pour les chambres et la table d’hôtes. La famille se présente comme l’héritière de six générations de vignerons.

Trois hectares entre la Petite Montagne et Mailly

Cormicy, sur le massif de Saint-Thierry

Le vignoble couvre 3 hectares en appellation Champagne. L’essentiel se trouve à Cormicy, au nord-ouest de Reims, sur le massif de Saint-Thierry, que l’on surnomme la « Petite Montagne de Reims ». Les sols y sont siliceux et calcaires. Les vignes regardent surtout vers l’est et le nord-est.

Les parcelles plantées par la famille dans les années 1960 sont là. Le Murtet offre une vue sur le village de Cormicy et son clocher. Les Rachais, un chardonnay de 1967 issu de sélection massale, donne une cuvée à lui seul. Le domaine compte environ 2 hectares sur ce massif.

Du Meunier de Cuchery au grand cru de Mailly-Champagne

D’autres vignes complètent l’ensemble. À Paradis, hameau de Belval dans la Vallée de la Marne, et à Cuchery, les sols sont argileux et calcaires, et l’exposition passe au sud. Le domaine cultive aussi des vignes à Cauroy-lès-Hermonville et à Mailly-Champagne, village classé grand cru de la Montagne de Reims.

Le Meunier occupe 40 % du vignoble, devant le Pinot noir et le Chardonnay, à 30 % chacun. Les vignes ont 35 ans en moyenne. Les deux tiers environ des parcelles viennent de sélections massales. Côté porte-greffes, le SO4 porte les chardonnays, le 41 B et le 3309 les pinots.

Une vigne conduite au rythme de la lune

Bio depuis 2004, adhérent de Biodyvin

Francis Boulard lance le passage au bio au début des années 2000. Dès 2001, une bonne partie des vignes de Cormicy se travaille sans désherbant ni produit de synthèse. L’exploitation s’engage en agriculture biologique auprès d’Ecocert en 2004. Ses vins sont aujourd’hui certifiés bio. À l’Agence Bio, une partie de ses surfaces de vigne figure encore en conversion.

Les pratiques biodynamiques sont venues ensuite. Francis Boulard y a trouvé, dit le domaine, plus de confort et de sécurité face au climat qu’avec le bio seul. Il se souvenait de ses grands-parents, qui cultivaient légumes et fruits en suivant la lune. Le domaine a rejoint l’association Biodyvin en 2017, où il figure en conversion vers le label.

Prêle, saule et valériane contre les maladies

Pour protéger la vigne, le domaine utilise le soufre et la bouillie bordelaise. Des applications à base de prêle, d’osier, de saule, d’ortie, de valériane et de silice les complètent. Le calendrier lunaire fixe le moment de chaque intervention, comme le grand-père de Francis le recommandait pour les plantations et le travail de la terre.

Labours légers et taille courte

Les vignes sont labourées 4 à 6 fois par an : à l’automne après les vendanges, puis du printemps jusqu’en juillet. Ces labours légers tiennent en main l’herbe qui pousse spontanément entre les rangs. Cet enherbement naturel entretient la vie du sol et limite l’érosion.

La taille reste courte, pour contenir les rendements et récolter des raisins chargés en arômes. Le domaine pratique donc rarement les vendanges en vert, qui consistent à couper l’été une partie des grappes déjà formées.

Un chai de fûts anciens et de levures indigènes

Vendanger mûr, presser parcelle par parcelle

Raymond Boulard répétait à son fils que les meilleurs vins viennent des raisins au degré naturel le plus élevé, au-dessus de 10 % vol. Le domaine fixe donc la date des vendanges sur la maturité, sans se soucier de l’acidité, tant que les raisins restent sains.

Les raisins partent vite au pressoir à membrane de 2 000 kg. Francis Boulard est un adepte des vinifications parcellaires : chaque parcelle, chaque terroir et chaque cépage se presse à part. Les moûts ne reçoivent qu’un sulfitage très léger, et la fermentation démarre seule, avec les levures indigènes présentes sur la peau des raisins.

Foudres, demi-muids et bâtonnages en jours fruit

Les fermentations alcooliques et malolactiques se font sous bois. Le chai réunit des foudres de 20 hectolitres, des demi-muids de 5 et 6 hectolitres et des barriques de 300, 228 et 205 litres, ces dernières au format de la pièce champenoise. Les fûts ont 12 ans en moyenne.

Les vins restent sur leurs lies fines. Un bâtonnage mensuel les remet en suspension, les jours fruit ou fleur du calendrier lunaire, à un rythme qui dépend du millésime. La mise en bouteille et le dégorgement se font au domaine.

Zéro dosage, ou presque

Chaque cuvée a son propre dosage. Il est nul pour les Brut Nature et de 2 à 3 grammes par litre pour les Extra-Brut. Pour le domaine, l’absence de sucre ajouté met mieux en valeur le terroir et la minéralité, et ouvre davantage d’accords à table.

Des champagnes vineux, secs et souvent parcellaires

Les Murgiers, première cuvée de la maison

Les Murgiers est la toute première cuvée du domaine, et celle qui en porte le style. Elle assemble une majorité de Meunier, du Pinot noir et un peu de Chardonnay, venus de la Vallée de la Marne et du massif de Saint-Thierry. Le domaine la décrit charpentée, ample et expressive, sur les fruits secs, les fruits blancs et les agrumes.

Le Murtet, Les Rachais et le grand cru de Mailly

Deux cuvées naissent chacune d’une seule parcelle. Le Murtet, millésimé, assemble 60 % de Pinot noir et 40 % de Chardonnay dès le pressoir. Les Rachais, chardonnay pur, allie puissance et finesse, sur un nez de fruits blancs mûrs, d’agrumes et de fruits secs.

La gamme compte aussi Les Vieilles Vignes, un blanc de blancs souple et frais, avec une petite pointe minérale. Grande Montagne, millésimé, vient du grand cru de Mailly-Champagne : un vin droit en bouche, avec une pointe saline.

Petraea, une réserve perpétuelle en foudre

Petraea suit un principe voisin de la solera. Chaque année, la dernière vendange entre pour moitié dans cette réserve perpétuelle, élevée en foudre de chêne. Le vin rassemble ainsi tous les millésimes précédents, en proportion décroissante. Le domaine l’a relancée en bio en 2012.

Sa prise de mousse est limitée à 5 atmosphères, contre 6 pour les cuvées classiques. La bulle, plus discrète, laisse davantage de place à la charpente et au caractère vineux.

Deux rosés de saignée

Les rosés naissent par saignée, après une courte macération. Le Rosé vient du Meunier de Cuchery, macéré 10 à 12 heures. Les Rachais Rosé provient de deux parcelles de Pinot noir du massif de Saint-Thierry, conduites selon des pratiques biodynamiques. Tous deux sont des Extra-Brut.

À Flancourt, le chai et les chambres d’hôtes

Une table d’hôtes à quelques mètres du chai

La famille reçoit au domaine de Flancourt, à Faverolles-et-Coëmy. Elle y tient des chambres et une table d’hôtes, à quelques mètres du chai. Les deux chambres portent le nom de deux cépages de la maison, Pinot Noir et Chardonnay. Les hôtes peuvent y prendre le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner.

Visites et dégustations sur rendez-vous

Le domaine se visite et ses cuvées se dégustent sur rendez-vous uniquement. Les visites guidées racontent l’histoire de la famille et de son vignoble. La chambre Pinot Noir peut accueillir jusqu’à quatre personnes.