Château Lafon-Rochet

Un quatrième cru classé de Saint-Estèphe passé au bio

Sur la départementale 2, qui traverse les grands crus du Médoc, une façade jaune or attire l’œil. C’est le Château Lafon-Rochet, quatrième grand cru classé en 1855, dans l’appellation Saint-Estèphe. Depuis 2024, son vignoble est certifié en agriculture biologique.

La propriété a changé de mains en 2021. Après soixante ans de famille Tesseron, la famille Lorenzetti a repris le château et l’a réuni à son voisin, le Château Lilian Ladouys, comme entre 1897 et 1924. Les deux domaines partagent aujourd’hui leurs équipes, de la vigne au chai.

Une cinquantaine d’hectares sur deux croupes

Le vignoble couvre une cinquantaine d’hectares répartis sur deux croupes. Près de 40 hectares d’un seul tenant entourent le château, entre 5 et 25 mètres d’altitude, exposés au sud, au sud-ouest et à l’ouest. D’un côté, les graves drainent l’eau et conviennent au cabernet sauvignon. De l’autre, l’argile régule la réserve en eau et garde la vigne en équilibre.

L’équipe distingue trois grands terroirs, graves profondes, graves argileuses et argilo-calcaires, et jusqu’à 13 nuances de sol. Le sous-sol garde aussi des argiles bleues, déposées au fil des siècles. Les vignes ont en moyenne 38 ans, et certaines parcelles ont été plantées il y a plus de 80 ans.

Une conversion engagée en 2020

Le château entre en conversion à l’agriculture biologique en 2020, sous le contrôle d’Ecocert. Il obtient la certification en 2024, tout comme Lilian Ladouys, dont les équipes sont les mêmes.

La conversion n’est pas venue seule. Après les vendanges 2018, le domaine avait lancé un programme d’agroécologie sur l’ensemble de son parcellaire, face à la baisse de fertilité des sols et à la perte de vigueur des vignes qu’il constatait.

De Domaine de Rochet à la chartreuse jaune

Un nom né d’un mariage vers 1680

Les origines du domaine remontent à 1557, ce qui en fait l’un des plus anciens de Saint-Estèphe. Il s’appelle alors le Domaine de Rochet. Vers 1680, sa propriétaire, Antoinette de Guillemotes, épouse Étienne de Lafon, parlementaire à Bordeaux, et le domaine prend le nom de Lafon-Rochet.

En 1855, le classement établi pour l’Exposition universelle de Paris le range parmi les quatrièmes grands crus. En 1897, Frédéric Audon, déjà propriétaire de Lilian Ladouys, l’achète : les deux châteaux forment alors un ensemble de 75 hectares et produisent ensemble 1 800 hectolitres. La chapelle date de cette époque. L’alliance prend fin en 1924, quand Lafon-Rochet passe à la famille Salabert.

Trois générations de Tesseron

En 1960, Guy Tesseron, issu d’une maison de cognac, achète la propriété. Il restructure le vignoble, y replante davantage de cabernet sauvignon et reconstruit la chartreuse, alors en ruines, sur le modèle d’une chartreuse du XVIIIe siècle.

Son fils Michel lui succède en 1999 et modernise les outils de vinification. En 2000, il fait repeindre la chartreuse dans ce jaune or que l’on retrouve depuis sur les étiquettes. Basile, la troisième génération, prend la relève en 2007 et fait construire deux nouveaux chais, l’un en inox, l’autre en béton.

2021, la famille Lorenzetti réunit les deux châteaux

Un siècle après les Audon, la famille Lorenzetti rachète Lafon-Rochet en 2021 et reconstitue l’ensemble historique avec Lilian Ladouys, qu’elle possède depuis 2008. L’achat donne naissance aux Vignobles Cruse-Lorenzetti, alliance avec Emmanuel Cruse, qui comptent aussi le Château Pédesclaux, cinquième cru classé de Pauillac, et le Château d’Issan, troisième cru classé de Margaux.

Félix Pariente-Lorenzetti préside la société. Vincent Bache-Gabrielsen, qui accompagne la famille depuis l’achat de Lilian Ladouys, dirige les deux châteaux. Le millésime 2022 est le premier entièrement signé par la nouvelle équipe.

Haies, couverts et gestes à la vigne

Plus de 4 kilomètres de haies vers la zone Natura 2000

Le projet d’agroécologie démarre en 2019. L’idée : créer des corridors écologiques entre le cœur du vignoble et la réserve Natura 2000 de plus de 3 hectares qui borde la propriété. Une première plantation, à l’hiver 2020, installe près de 2 kilomètres de haies. Une seconde, l’hiver suivant, porte le total à plus de 4 kilomètres, soit environ 5 000 plants.

On y compte aujourd’hui plus de 50 essences d’arbres et d’arbustes. L’érable champêtre servait autrefois de tuteur à la vigne sauvage. Le prunellier et l’aubépine nourrissent insectes et oiseaux de leurs fleurs et de leurs fruits. Les vieilles haies de chênes, de frênes et de saules complètent ce maillage.

Entre les rangs, des engrais verts poussent sur la quasi-totalité des parcelles : céréales, légumineuses et crucifères. Les sols sont préparés à l’automne pour les semis, afin qu’ils restent couverts tout l’hiver. Le couvert limite l’érosion et entretient la vie microbienne du sol.

Une équipe de vignerons et des vendanges à la main

Le château emploie sa propre équipe de vignerons et de vigneronnes, menée par le chef de culture Benjamin Faure. L’hiver est le temps de la taille, une taille douce, puis du pliage et de l’acanage. Du printemps à l’été viennent l’épamprage, le relevage et l’effeuillage, parfois une vendange en vert.

Les vendanges se font à la main. Le domaine poursuit aussi un choix de fond : sur les graves profondes et les graves argileuses, le cabernet sauvignon et le cabernet franc remplacent peu à peu le merlot. Ces cépages à maturation lente sont la réponse du domaine au réchauffement climatique.

L’encépagement compte aujourd’hui 65 % de cabernet sauvignon, 26 % de merlot, 6 % de cabernet franc et 3 % de petit verdot.

Au chai, les foudres prennent la place des barriques

21 cuves béton et 19 cuves inox

Les deux chais construits en 2015 reçoivent la vendange : l’un abrite 21 cuves en béton, l’autre 19 cuves en inox. Le maître de chai, Frédéric Godart, mène des extractions douces, sur environ trois semaines.

Des foudres majoritaires depuis le millésime 2025

L’élevage dure de 12 à 14 mois. Longtemps fait en barriques bordelaises de 225 litres, il passe désormais en majorité en foudres de 1 200 et de 2 000 litres, entrés au chai en décembre 2025. Environ 10 % du vin s’élève en cuves béton, pour garder la netteté du fruit.

Le but est de réduire l’empreinte du bois neuf. Le grand contenant préserve la fraîcheur du vin et donne des tanins plus souples, mieux fondus. Le millésime 2025 est le premier élevé de cette façon.

Un grand vin de garde et deux vins plus ouverts

Château Lafon-Rochet, 70 % de cabernet sauvignon

Le grand vin vient des parcelles les plus hautes, partagées à égalité entre graves argileuses et graves profondes. Depuis une dizaine d’années, la part du cabernet sauvignon y grandit, jusqu’à 70 % aujourd’hui. En 2003, le Guide Hachette notait que Lafon-Rochet privilégiait le merlot, à 60 % : le grand vin a changé de visage en vingt ans.

Le vin associe la puissance des saint-estèphe à une fraîcheur nette. Il donne des arômes de fruits noirs dans la plupart des millésimes, sur une trame tannique précise et moelleuse. Jeune, il impressionne par l’intensité de sa matière. Avec les années, cette puissance se fond et laisse place à un vin plus équilibré, taillé pour la garde.

Les Pèlerins de Lafon-Rochet et Lilian Ladouys

Les Pèlerins de Lafon-Rochet, le second vin, assemble des merlots plantés sur argilo-calcaires, des cabernets sur graves et du petit verdot, qui lui apporte des notes épicées. Son tanin a un grain crayeux, un peu granuleux, et une bouche fraîche et fruitée. Son nom rend hommage aux pèlerins d’Europe du Nord qui débarquaient dans le Médoc sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle.

Le Château Lilian Ladouys, voisin de Saint-Estèphe conduit par les mêmes équipes, donne un vin à dominante de merlot, plus gourmand, aux tanins mûrs. Ses sous-sols argilo-calcaires y apportent de la fraîcheur.

Deux étoiles et un coup de cœur au Guide Hachette

Le Guide Hachette des Vins a décerné un coup de cœur au Château Lafon-Rochet 1999, dans son édition 2003. Plus récemment, le millésime 2019 a obtenu deux étoiles, la mention « vin remarquable », dans l’édition 2023.

À Saint-Estèphe, entre Lafite et Cos d’Estournel

Sur la route des grands crus du Médoc

Le Médoc s’étire entre l’océan Atlantique et l’estuaire de la Gironde. La départementale 2 relie Bordeaux à Saint-Estèphe à travers les grands crus classés, jusqu’à l’embouchure de l’estuaire. Le vignoble de Lafon-Rochet s’étend sur un plateau de graves et d’argiles, entre ceux du Château Lafite Rothschild et du Château Cos d’Estournel.

Le château ne produit que des vins rouges d’appellation Saint-Estèphe. D’autres crus classés de la commune ont fait le choix du bio, comme le Château Montrose, deuxième grand cru classé en 1855.

Visiter le château sur rendez-vous

Le château et ses chais se visitent sur rendez-vous, toute l’année, en français ou en anglais. Les formules vont de la simple dégustation de trois vins à la visite technique avec le chef de culture et le maître de chai, jusqu’à la dégustation à la barrique et aux foudres.

Une visite relie Lilian Ladouys et Lafon-Rochet, pour comparer deux expressions d’un même terroir. D’autres se prolongent à table, dans la cuisine du château, autour des vins de Lafon-Rochet, de Lilian Ladouys et de Pédesclaux.