Château Marsau

Un plateau d’argiles au balcon de la Dordogne

Treize hectares, un seul cépage

Le Château Marsau cultive un peu plus de 13 hectares de vignes à Francs, en Gironde, dans l’appellation Francs-Côtes de Bordeaux. Tout le vignoble est planté en merlot. La famille Chadronnier le conduit en agriculture biologique depuis 2018 : Anne-Laurence, qui fait le vin, Mathieu, et leurs enfants Léo et Alice.

Le vignoble se découpe en dix parcelles, plantées entre 1978 et 2013. Une carte du domaine les situe une à une avec leurs dates de plantation. Elle dessine aussi la flore et la faune du lieu, traitées en voisines et non en nuisibles.

Argiles profondes et vents de l’océan

Marsau occupe l’un des points hauts du terroir de Francs, sur la rive droite, à un peu plus d’une heure de route à l’est de Bordeaux. Le sol est argilo-calcaire, posé sur des argiles profondes, et les vignes descendent en pentes douces exposées plein sud.

Le paysage tient de l’îlot : des vignes entre les bois et les prairies, au bord d’un haut plateau qui surplombe la vallée de la Dordogne. Le vignoble s’ouvre aux vents océaniques. Les Chadronnier croyaient leurs sols faits d’argile. En les observant, ils y ont trouvé des interstices, des pépites, des feuilletages, et surtout des sols vivants.

Francs, une appellation de trois communes

Francs est l’une des dénominations de l’appellation Côtes de Bordeaux. Elle couvre trois communes de Gironde, Francs, Saint-Cibard et Tayac, où les raisins doivent être récoltés, vinifiés et élevés. Son cahier des charges y autorise des rouges, des blancs secs et des liquoreux.

Marsau s’en tient au rouge, avec le merlot pour seule matière. Le domaine le présente comme la signature du lieu : un vin d’ici, des côtes de Francs, qu’il revendique comme un espace de liberté.

De Jean-Marie Chadronnier à Anne-Laurence et Mathieu

1994, un négociant à la recherche d’un grand terroir

Jean-Marie Chadronnier achète Marsau en 1994. Négociant bordelais connu, il a dirigé CVBG, l’une des grandes maisons de négoce de Bordeaux. Il cherchait de grands terroirs hors des appellations de prestige. Les argiles profondes de Francs, où le merlot se plaît, l’ont décidé.

Le Guide Hachette des Vins suit le château depuis le millésime 1997. Il a donné trois étoiles au 2003, dans son édition 2007, puis un coup de cœur et deux étoiles au 2012 dans l’édition 2016, présenté comme le vainqueur de la dégustation des francs.

2012, Anne-Laurence prend le chai

Anne-Laurence Chadronnier vient de Bretagne. Elle a gardé de son pays une attention aux vents, aux ciels et à la terre, et une curiosité sans fin pour les vins des autres. Elle fait le vin de Marsau depuis 2012, d’abord pour son beau-père. Le millésime du coup de cœur est donc son premier.

Mathieu, le fils de Jean-Marie, vend du vin. Il vient de cette campagne qui joue avec la limite entre la Gironde et la Dordogne. Le couple se rencontre autour du vin, déguste beaucoup, et rêve de faire son propre vin.

Fin 2017, le domaine devient le leur

Anne-Laurence et Mathieu rachètent Marsau à Jean-Marie à la fin de 2017. Anne-Laurence associe ce millésime à un sentiment de liberté : pour la première fois, le domaine était à eux, et ils pouvaient y faire ce qu’ils voulaient.

Ils investissent les lieux en famille. Ils veulent y voir le soleil se lever, parcourir longuement les rangs, construire des cabanes et planter des arbres.

2018, le bio en pleine tempête

Dix hectolitres par hectare

La conversion à l’agriculture biologique commence en 2018, avec un engagement auprès d’Ecocert le 13 juillet 2018. L’année est rude. Le printemps est calamiteux, le mildiou partout, et les rendements tombent à 10 hectolitres par hectare.

Le couple ne remet pas le bio en cause. Il interroge plutôt ses autres pratiques. Les Chadronnier racontent s’être crus en Bretagne, à la pointe, exposés aux embruns. Il y a eu très peu de Marsau 2018, mais les vignes leur ont offert, disent-ils, un grand Marsau.

L’herbe gardée entre les rangs depuis 2019

En 2019, Marsau arrête de travailler le sol entre les rangs de vigne, pour laisser la nature revenir dans le vignoble. Cette pratique reste rare dans le Bordelais.

Le vignoble est certifié bio depuis 2021. Le domaine est engagé pour son raisin de cuve et pour ses vins, et ses prairies et jachères entrent aussi dans le périmètre certifié.

Marsau et Prairie, deux lectures du plateau

Marsau, fraîcheur et tanins de soie

Le château décrit ses merlots par trois mots : fraîcheur, profondeur, intensité. Il parle de tanins de soie, et d’un vin d’instinct et d’élégance. Le Guide Hachette trouvait au 2012 une robe violine, des notes de violette, de cassis et de vanille, des tanins veloutés et une finale longue, faite pour la garde.

Au chai, Anne-Laurence cherche à moins extraire qu’autrefois. Avec le millésime 2016, elle a laissé 30 % du vin vieillir en cuve plutôt qu’en fût. Depuis, une petite part y reste chaque année pour garder de l’éclat. Le domaine trie aussi la vendange par densité, ce qui l’aide dans les années de maturité inégale.

Prairie, la parcelle de l’autre côté de la route

Prairie est d’abord un lieu-dit. La parcelle prolonge Marsau, mais une route de campagne la sépare du reste du vignoble. Quelques mètres plus loin, le paysage change, le terroir aussi, et le vin ne ressemble plus à celui du plateau.

Les Chadronnier ont mis du temps à le comprendre. Puis les aléas climatiques les ont privés de deux récoltes de suite. En 2019, ils décident d’en tirer un vin à part, complet et expressif. La famille lui associe une petite phrase : « je voudrais vous revoir… ».

Des artistes sur l’étiquette

Pour le millésime 2018, le domaine a demandé trois dessins au designer Ronan Bouroullec. Ils montrent la terre argileuse, le dessous, le végétal, le dessus, et le fruit, le dedans. Le lien passe par la Bretagne d’Anne-Laurence, ses couleurs et le chemin des douaniers.

L’étiquette de Prairie est signée Pauline Taugourdeau. Elle avait fait les vendanges à Marsau quelques années plus tôt et rêvait de dessiner une étiquette de vin. Elle a travaillé à la gouache extra-fine, en jouant avec l’eau sur le papier, pour donner au vin les reflets d’un vol de papillons.

Photographes, peintres et voisins de passage

Des regards installés sur la durée

Marsau confie son image à des artistes, sur plusieurs saisons. Gunther Vicente a porté son regard sur le domaine de 2017 à 2019, Victor Cornec en 2020 et 2021, Pauline Taugourdeau en 2018. Benjamin Juhel a posé du son sur les images du vignoble en 2020, pour montrer le temps qui passe et la petite vie de la campagne.

Ce sont leurs images qui illustrent le site du château. Elles montrent le domaine par ses paysages, ses saisons et ses gestes.

Une maison ouverte sur le vignoble

Les Chadronnier ont voulu Marsau comme un lieu de rencontres, une escale pour l’amateur curieux des vins du monde. On peut y croiser un expert en viticulture biologique, une sommelière, un apprenti qui s’affaire au chai. La petite maison a un poêle à bois, et un voisin y passe offrir les tomates de son potager.

Des visiteurs viennent aussi raconter leur coin de pays et goûter le vin d’ici. Anne-Laurence se souvient de sa première visite, quand elle marchait dans les vignes, impatiente de goûter ces paysages qu’elle voyait déjà comme du vin.