Clos de l’Écotard

Un clos de chenin né à côté des Roches Neuves

Le Clos de l’Écotard est un domaine bio de 15 hectares à Courchamps, dans le Maine-et-Loire, en appellation Saumur. Sa réputation s’est faite sur des chenins blancs secs. Depuis 2021, des rouges de cabernet franc et de gamay complètent la gamme.

De 1992 aux premiers plants de Courchamps

L’histoire commence en 1992. Cette année-là, Michel Chevré fait ses premiers vins avec son père, Maurice, vigneron. Il éclaircit déjà sévèrement ses vignes, en ne laissant que quelques grappes par pied. Autour de lui, on le juge fou. Lui est convaincu que, pour atteindre leur qualité maximale, les grappes ont besoin d’espace.

En 2007, il prend possession d’une terre agricole familiale à Courchamps. Jusqu’en 2011, il en fait un écosystème qui accueille toutes sortes de vies, des arbres fruitiers jusqu’aux premiers plants de vigne. Il cherche des vins qui reflètent fidèlement leur environnement.

Le domaine voit officiellement le jour en 2011. Michel Chevré est alors chef de culture chez Thierry Germain, au Domaine des Roches Neuves. Celui-ci le soutient dans son projet. Les premières cuvées sont vinifiées aux Roches Neuves, puis Michel s’équipe peu à peu de son propre outil. Au départ, le clos compte trois hectares de chenin sur une butte calcaire exposée au sud.

Thibaud Chevré aux commandes depuis 2024

Le fils cadet de Michel, Thibaud Chevré, rejoint le domaine en 2017. Il en reprend les rênes en 2024, avec à ses côtés Guillaume Lerondault, collaborateur et responsable technique. C’est la troisième génération de vignerons de la famille.

Michel reste présent comme vigneron fondateur et conseiller. Fiona Level s’occupe de la gestion commerciale, de l’administration et de la communication, et Vincent Acary travaille à la vigne. S’y ajoutent les saisonniers.

Thibaud résume sa méthode d’une phrase : vite et bien ne sont pas sur la même page du dictionnaire. Ce qu’il met en avant au domaine, c’est la minutie. S’il faut prendre le temps de bien faire, on le prend.

Quinze hectares éclatés entre Courchamps, Fosse-Bellay et Saumur

Des trois hectares du début, le domaine est passé à 15 hectares. Les vignes se trouvent surtout à Courchamps, mais aussi à Fosse-Bellay et à Saumur. Le domaine travaille une grande diversité de cépages et de sols, d’où un parcellaire morcelé.

Le clos de la rue du Mihervé, planté à 8 000 pieds

Le cœur du domaine est le clos qui lui donne son nom, rue du Mihervé, à Courchamps. Ses 2 hectares de chenin sont exposés au sud-est, sur des sols argilo-calcaires et calcaires. La densité y atteint 8 000 pieds par hectare, contre 3 800 à 5 500 sur la plupart des autres parcelles.

Cette même parcelle donne deux vins. Les raisins du bas, sur l’argilo-calcaire, font la cuvée Clos de l’Écotard. Ceux du haut, où le calcaire affleure, font Les Pentes. Le sol du clos est travaillé au cheval, et les vendanges se font à la main.

Sables, argiles et vieilles vignes autour du clos

Autour du clos, le parcellaire change de visage. La Haie Nardin, à Courchamps, compte 70 ares de chenin âgés de 30 à 60 ans, sur un sol argilo-sableux. Le Clos de la Huberdière, exposé au nord, porte du cabernet franc, du chenin et du chardonnay sur argilo-calcaire.

À Fosse-Bellay, le Clos de la Chenaye repose sur le sable, exposé au sud-ouest. On y trouve du grolleau gris, du sauvignon, du gamay et du cabernet franc. Le Grand Gaudin y ajoute du cabernet franc sur argilo-calcaire et grès. La Terre Saint Bault porte de jeunes plants de chenin, dont le premier millésime est prévu en 2026.

Côté Saumur, la parcelle des Quarts Saint Vincent fait 30 ares. Ce sont des chenins d’une cinquantaine d’années sur argilo-calcaire, tournés vers l’ouest. En tout, le domaine cultive sept cépages : chenin, cabernet franc, gamay, grolleau gris, grolleau noir, chardonnay et sauvignon.

Saumur blanc, rouge et fines bulles

Courchamps fait partie de l’aire de l’AOC Saumur, qui couvre les blancs, les rouges et les vins effervescents. Le domaine y inscrit ses chenins secs, son saumur rouge et ses bulles. Le gamay, le chardonnay, le sauvignon et le grolleau sortent en Vin de France.

Bio depuis 2010, et des vignes enroulées

Une certification Ecocert et un cap vers Biodyvin

Le domaine est engagé en agriculture biologique depuis 2010, sous le contrôle d’Ecocert. Toutes les vignes n’en sont pas au même point : sur les millésimes 2021 et 2022, le saumur rouge, le gamay, le chardonnay et le saumur brut venaient encore de vignes en conversion.

Le Clos de l’Écotard ne s’en tient pas au cahier des charges bio. Il applique des pratiques biodynamiques et a engagé une démarche de certification auprès de Biodyvin. Des arbres fruitiers ont aussi été plantés parmi les vignes.

Cheval, buttage et vignes enroulées

Le domaine mise sur l’enherbement, l’enroulement des vignes dans certaines parcelles et le labour au cheval dans d’autres. Au programme de l’année : buttage, décavaillonnage, puis travail léger du cavaillon. La taille se fait en guyot simple.

À La Haie Nardin comme aux Quarts Saint Vincent, les vignes sont enroulées. Le domaine y voit un moyen d’éviter les entre-cœurs et de laisser la vigne se développer plus naturellement.

Toutes les vendanges sont manuelles. Pour les rouges, le raisin passe par un triple tri : à la vigne, sur table en grappes, puis baie par baie.

Des chenins secs, des bulles sans dosage et des rouges infusés

Trois blancs pour trois facettes du chenin

Le domaine s’est fait connaître avec trois blancs tranquilles : La Haie Nardin, la plus simple, le Clos de l’Écotard, l’incontournable, et Les Pentes, la plus complexe. Tous trois sont des chenins secs, au style épuré et ciselé.

Leurs élevages diffèrent. En 2022, le Clos de l’Écotard a passé 18 mois en barriques, dont 10 % de neuves. Les Pentes fermente en foudre de 25 hectolitres, pour un élevage de 24 mois en 2021 et de 18 mois en 2022. En 2021, La Haie Nardin a fermenté moitié en foudre, moitié en cuve inox, avant onze mois d’élevage.

La gamme s’est élargie à d’autres blancs. Le chardonnay vient d’une parcelle d’un demi-hectare exposée au nord, élevé douze mois en barriques sans fermentation malolactique. Silice est un chenin sur sables, et le domaine produit aussi un blanc de macération de chenin.

Les Quarts Saint Vincent et le saumur brut

Les premières bulles du domaine datent de 2017, avec Les Quarts Saint Vincent. Ce chenin des vignes enroulées de Saumur est élaboré en méthode traditionnelle, sans dosage. Il fermente en foudre, puis reste longtemps sur lattes : 54 mois pour le millésime 2018.

Le saumur brut assemble chenin, grolleau gris et cabernet franc de Fosse-Bellay, issus de vignes d’une cinquantaine d’années. Lui non plus n’est pas dosé. Le millésime 2021 a passé 24 mois sur lattes.

Des rouges depuis 2021

Le domaine signe ses premiers rouges en 2021 : un saumur rouge et un gamay. Le saumur rouge assemble trois parcelles de cabernet franc de 50 à 60 ans, deux à Fosse-Bellay et une à Courchamps. L’une est sur sable, les deux autres sur argilo-calcaire.

La macération est courte, une vingtaine de jours, et vise l’infusion plus que l’extraction. Le vin s’élève ensuite cinq mois : 30 % en barriques, 3 % en jarre de grès et le reste en cuve. Le domaine cherche un rouge fin, sur le fruit, aux tanins soyeux. Le gamay, lui, vient de 10 ares de vignes de 60 ans à Fosse-Bellay, vinifiés en macération carbonique.

Ces rouges restent dans un registre fin et floral. La Revue du vin de France a fait de son saumur rouge 2022 un coup de cœur, et accorde au domaine deux étoiles dans son guide 2027.

Au clos, uniquement sur rendez-vous

Le domaine reçoit les visiteurs à Courchamps, uniquement sur rendez-vous. Il demande de le contacter au moins sept jours avant la date souhaitée. Ailleurs en France, ses vins passent par un réseau d’agents commerciaux, région par région.