Domaine du Bollenberg

Vingt-cinq hectares d’un seul tenant sur le Bollenberg

Le Domaine du Bollenberg produit des vins d’Alsace bio sur la colline qui lui donne son nom, à Westhalten, dans le Haut-Rhin. Son vignoble couvre 25 hectares et tient d’un seul tenant sur le lieu-dit Bollenberg, entre Rouffach et Guebwiller. La famille Meyer l’exploite sous le nom de Clos Sainte Apolline.

Une colline calcaire détachée des Vosges

Le Bollenberg est d’abord une colline, à cheval sur Westhalten et Orschwihr. De forme triangulaire, elle culmine à 363 mètres au-dessus de la vallée de l’Ohmbach, nettement détachée du massif vosgien. C’est la plus importante des cinq collines calcaires du canton de Rouffach.

Sa crête ouest est faite de calcaire de la Grande Oolithe, en couches compactes et sèches où le sol reste mince. Les vignes occupent les pentes est et nord-est, sur des dépôts marno-calcaires et du lœss, plus épais et plus riches. Le domaine décrit ses propres parcelles comme un sol argilo-calcaire.

Le climat fait le reste. Les vents d’ouest déchargent leur pluie sur les sommets vosgiens, et la colline ne reçoit en moyenne que 400 à 500 mm d’eau par an, surtout lors d’orages d’été. Les guides touristiques de la région la présentent comme la colline calcaire la plus sèche de France. Le domaine, lui, parle d’un microclimat méditerranéen.

Le lieu-dit, le clos et le domaine

Trois noms se croisent ici, et il vaut mieux les distinguer. Le Bollenberg désigne la colline et le lieu-dit, dont une partie est classée en réserve naturelle. Le Clos Sainte Apolline est le vignoble de la famille Meyer. Le Domaine du Bollenberg est la maison qui vinifie et vend ces vins, et qui tient aussi sur place un restaurant et une distillerie.

La propriété remonte à 1887. En 1945, le clos revient à la famille Meyer, qui décide d’en faire un domaine viticole à part entière. Le domaine revendique aujourd’hui l’expérience de trois générations. Ses vins sortent en appellation Alsace et Crémant d’Alsace, et plusieurs cuvées sont présentées comme issues du terroir du Bollenberg.

Une chapelle, une sainte et des sorcières

Le nom du clos vient d’une chapelle. À la fin du XIXe siècle, on élève sur la colline la chapelle Sainte-Croix, aussi appelée chapelle des sorcières. Elle est dédiée à sainte Apolline, patronne des dentistes, que les étiquettes du Clos Ste Apolline montrent avec une paire de tenailles pinçant une dent.

Le surnom n’est pas gratuit. À la fin du Moyen Âge, herboristes et guérisseurs venaient cueillir sur la colline, et beaucoup finissaient accusés de sorcellerie. Les archives de Rouffach comptent 62 procès pour la seule année 1615. Tous les ans, dans la nuit du 14 au 15 août, les conscrits d’Orschwihr allument à la chapelle l’Haxafir, le feu des sorcières.

Une vigne en lisière d’une réserve naturelle

Pelouses sèches et espèces menacées

Les cinq collines calcaires du canton de Rouffach sont protégées pour leur faune et leur flore par un arrêté préfectoral du 11 décembre 1965. La pelouse sèche du Bollenberg fait partie de la réserve naturelle des collines de Rouffach, gérée par le Conservatoire d’espaces naturels d’Alsace.

Cette pelouse forme la plus grande étendue d’un seul tenant de son espèce en Alsace. La réserve a recensé 274 espèces de plantes, dont 38 menacées dans la région, et 468 espèces animales. La huppe fasciée, l’alouette lulu, l’éphippigère des vignes et le lézard vert y vivent.

Le domaine explique que ce voisinage lui a donné envie de protéger le lieu à sa manière. Il cueille aussi sur la colline des plantes et des baies pour ses eaux-de-vie, mais c’est une autre histoire que celle du vin.

Tout le vignoble en agriculture biologique

L’exploitation viticole de la famille s’engage en agriculture biologique en 2009, et le domaine choisit en 2010 de convertir l’intégralité de ses vignes. Francis Meyer rattache ce choix au classement du site en zone Natura 2000 et aux pratiques déjà en place à la vigne.

Ni pesticide ni herbicide : la vigne n’est protégée qu’au soufre contre l’oïdium et au cuivre contre le mildiou. Le sol se travaille à la main ou mécaniquement, avec des lames intercep qui maîtrisent l’herbe entre les pieds et aèrent la terre. Le domaine reconnaît que ce travail demande davantage de bras.

Vaches, moutons et ruches autour des rangs

Sur le domaine, l’élevage et la vigne se rendent service. Le fumier des 30 vaches et 15 porcs de Damien Meyer fertilise les vignes. De novembre à la mi-janvier, les moutons d’une exploitation voisine broutent l’herbe entre les rangs. Une centaine de ruches reste installée sur la colline toute l’année.

L’hiver, c’est la taille. Benoît Meyer ne garde qu’un seul sarment par pied, pour que le raisin pousse bien. Les autres sont coupés et brûlés sur place, ce qui limite la propagation des maladies.

Du raisin au foudre, une cave restée classique

Vendanges à la main et rendements mesurés

Les rendements du domaine vont de 35 à 65 hectolitres par hectare. La récolte se fait entièrement à la main, à maturité, pour que les raisins arrivent intacts jusqu’au pressoir.

Les vendanges tardives se récoltent sur des raisins surmûris, concentrés en sucre naturel. Les sélections de grains nobles ne gardent que des grains atteints de pourriture noble. Ces cuvées sortent en toute petite quantité.

L’élevage en foudres de chêne

Après le pressurage, le vin part directement en foudres de chêne traditionnels. Le domaine y tient, pour l’échange qu’ils permettent entre le vin et le bois. Des instruments suivent la température pendant toute la fermentation.

Deux cuvées font exception. Le Pinot noir et le Pinot gris OH Bollenberg sont élevés en barrique, un an pour le rouge. Les crémants, eux, sont retournés plusieurs fois par jour pour bien répartir le gaz carbonique.

Trois cousins aux commandes

Le domaine est aujourd’hui cogéré par Francis Meyer, sa cousine Apolline et son cousin Benoît. D’autres membres de la famille tiennent l’élevage, le restaurant ou les marchés de producteurs. Adhérent des Vignerons Indépendants, le domaine cultive, vinifie et vend lui-même son vin.

Des vins vifs, du sec au grain noble

Ce que le calcaire donne aux vins

Apolline Meyer résume le style de la maison en une phrase : des vins vifs, frais et expressifs, parce que les vignes poussent sur une terre riche en calcaire. Le domaine attribue au sol argilo-calcaire la finesse aromatique de ses blancs, leur vivacité et leur longévité.

Le Riesling Tradition joue la finesse, légèrement citronnée, et s’accorde avec les produits de la mer. Le Sylvaner et le Pinot blanc, issu de vieilles vignes, restent secs avec une finale minérale. Le Gewurztraminer mêle épices et rose, et le Pinot noir Sélection part sur les petits fruits rouges avant d’évoluer vers la prune.

Une gamme rangée par niveaux

La gamme couvre sept cépages alsaciens : Riesling, Gewurztraminer, Pinot gris, Muscat, Pinot blanc, Sylvaner et Pinot noir. Chacun se décline par niveaux, de Tradition à Sélection puis Prestige. Le Gewurztraminer Prestige, récolté en surmaturité, est un blanc moelleux, tandis que le Riesling Sélection se goûte demi-sec.

Pour les assemblages, le domaine propose un Edelzwicker en litre et un Eselzwicker. Côté bulles, on trouve le Crémant Cuvée Madeleine, un crémant rosé, l’ICEbollenBERG à boire sur glaçons et le Crémant Emotion, vieilli plus de deux ans sur lattes. Le domaine dit aussi produire un vin de glace, vendangé à -7 °C.

Une cave de vieux millésimes

Le domaine garde en vente des liquoreux anciens : Riesling vendanges tardives 2009, Pinot gris vendanges tardives 2011, Pinot gris sélection de grains nobles 2001 et 2007. Ces millésimes, comme le Crémant Emotion, ne portent pas la mention bio. Les autres cuvées en vente, jusqu’au Gewurztraminer grains nobles 2019, sont certifiées.

Ces vins de garde ont valu au domaine ses distinctions les plus marquantes. Le Pinot gris sélection de grains nobles 2007 a reçu un coup de cœur du Guide Hachette 2011, et le Muscat Sélection 2011 une médaille d’or au Concours général agricole 2012.

Pousser la porte du caveau à Westhalten

Visites de cave en trois langues

Le caveau du Clos Sainte Apolline ouvre tous les jours, jours fériés compris. Le domaine propose plusieurs formules de visite, d’environ 45 minutes, en français, en anglais ou en allemand. Toutes passent par la cave avant la dégustation, parfois accompagnée de kougelhopf.

Un calendrier rythmé par la vigne

Le domaine reçoit aussi autour de rendez-vous saisonniers. En septembre, les enfants participent à leurs propres vendanges. À la Pentecôte, un pique-nique réunit les visiteurs chez le vigneron. Au printemps, le Salon des Vignerons de France fait goûter à la ferme du domaine des vins de toutes les régions.

La colline elle-même est un lieu de randonnée très pratiqué. La monter à pied, entre les rangs du clos et la lande sèche, reste la meilleure façon de comprendre ce que ce terroir impose à la vigne.