Paul Jaboulet Aîné

Une maison née en 1834 sur la colline de l’Hermitage

Paul Jaboulet Aîné est l’une des maisons historiques de la vallée du Rhône septentrionale. Elle travaille depuis Tain-l’Hermitage plus d’une centaine d’hectares de vignes, de Cornas à Côte-Rôtie, conduits en agriculture biologique. Son premier millésime certifié bio date de 2016. Les vignes de la maison sont depuis passées aux pratiques biodynamiques.

Antoine Jaboulet et ses descendants

Antoine Jaboulet (1807-1864) fonde la maison en 1834 à Tain-l’Hermitage. Ses fils Paul et Henry la développent, puis leurs descendants prennent le relais. En 1919, la famille acquiert la chapelle Saint-Christophe, au sommet du coteau de l’Hermitage. C’est d’elle que vient le nom d’Hermitage La Chapelle, la cuvée phare de la maison.

Louis Jaboulet (1912-2012) reprend l’affaire en 1940 et signe 42 récoltes. Parallèle 45 naît en 1950. La maison la présente comme la plus ancienne cuvée de Côtes du Rhône. L’Hermitage La Chapelle 1961 reste l’un des vins iconiques du XXe siècle. Gérard Jaboulet prend la suite en 1977 et fait connaître la maison dans le monde jusqu’à sa mort, en 1997.

La famille Frey aux commandes depuis 2006

En 2006, la famille Frey rachète la maison. Caroline Frey en prend la gestion et lance la transition vers l’agriculture biologique. Une nouvelle cave fonctionnant par gravité sort de terre en 2010. Les certifications ISO 9001 et 14001 suivent en 2012.

En 2023, La Chapelle et Le Chevalier de Sterimberg rejoignent un domaine à part, le Domaine de La Chapelle. En 2025, Caroline Frey quitte la direction des propriétés françaises de la famille. Elle se consacre désormais à ses vignes suisses. Sa sœur Delphine Frey, déjà associée à la gestion, en conduit désormais la stratégie et l’exploitation.

Plus de cent hectares certifiés, de Cornas à Côte-Rôtie

Ce qui est bio, et ce qui ne l’est pas encore

La conversion des vignes de la maison commence en 2013. Le premier millésime certifié bio sort en 2016, et l’ensemble du vignoble est cultivé selon les pratiques biodynamiques depuis 2021. Le vignoble couvre 105 hectares, tous engagés en agriculture biologique.

Paul Jaboulet Aîné est aussi une maison de négoce. Sa gamme des Essentiels assemble les raisins de ses domaines à ceux de vignerons partenaires. La maison les accompagne vers l’agriculture biologique, avec un cahier des charges et un suivi régulier. Les vins de cette gamme ne sont pas tous bio. Certaines cuvées le sont depuis plusieurs années, comme le Côtes du Rhône Parallèle 45 et le Crozes-Hermitage Les Jalets.

Des lieux-dits entre granite et galets roulés

Le plus ancien bien de la maison est Thalabert, qui lui appartient depuis 1834. C’est aussi le plus ancien vignoble de l’appellation Crozes-Hermitage. Ses syrahs, plantées de 1934 à 1975, s’enracinent dans les basses terrasses caillouteuses du Rhône, d’origine glaciaire. Les galets roulés y emmagasinent la chaleur du jour et la restituent la nuit.

Plus au nord, à Gervans, la maison a racheté en 1996 le domaine Raymond Roure à la famille du même nom. La syrah y pousse sur des coteaux granitiques très pentus, plantés en 1945. La marsanne occupe des sols profonds de terres blanches et de loess.

Sur l’autre rive, à Cornas, le vignoble de Saint-Pierre occupe le haut d’un coteau orienté plein sud. Il borde la petite chapelle du même nom, sur une roche granitique très décomposée. Ses vignes datent de 1954. Celles du lieu-dit Reynard, plantées en 1944 sur des sols minces et sablo-graveleux, donnent depuis 2015 une cuvée à part.

À Côte-Rôtie, les parcelles des Pierrelles se trouvent en Côte Blonde, sur des micaschistes en décomposition. À Condrieu, le viognier des Grands Amandiers date de 1993. Il tient sur de petites terrasses escarpées, retenues par des murets de pierre sèche appelés chalais, sur un granite dégradé en arènes.

Tresser la vigne pour traverser les étés brûlants

Depuis 2016, les vendanges précoces sont devenues la règle aux domaines Paul Jaboulet Aîné. La saison 2022 a compté plus de 50 jours au-dessus de 32 °C. La récolte a commencé le 11 août. Ce millésime s’est pourtant révélé très grand pour la maison.

Pour s’adapter, l’équipe mène plusieurs essais, dont un sur le feuillage. Plutôt que de couper l’extrémité des rameaux, elle laisse pousser la vigne, qui est une liane, et la tisse en ponts. L’apex, le bourgeon terminal, reste intact, ce qui évite la repousse des bourgeons secondaires, gourmands en eau. Les ponts apportent aussi un peu d’ombre aux raisins.

La maison ne conclut pas encore. Un feuillage plus important consomme aussi plus d’eau. L’essai doit donc se prolonger sur plusieurs millésimes.

Deux refuges LPO au milieu des vignes

Le Clos Gounon, sept hectares de vie sauvage à Thalabert

Au cœur du domaine de Thalabert, le Clos Gounon est le premier refuge de biodiversité LPO de la Drôme. Un mur perméable à la faune entoure 7 hectares d’habitats variés. On y trouve une mare, une chênaie vieillissante, des vignes, une prairie, des friches, des fourrés épineux et du vieux bâti.

L’inventaire naturaliste y a recensé 35 espèces d’oiseaux, 19 de papillons et 8 de chauves-souris. Reptiles, mammifères et amphibiens complètent la liste. La maison plante aussi arbres et arbustes autour de ses vignobles pour favoriser la biodiversité, alliée des défenses naturelles de la vigne.

Le vallon de Roure, un corridor dans le coteau

Sur les hauteurs de Gervans, le domaine de Roure abrite le second refuge LPO de la maison. Le vallon d’1,4 hectare mêle vignes, talus enherbés, prairies, étang, bois et vieux bâti. Le tout s’étend en coteau, bien exposé. On y a compté 49 espèces d’oiseaux et 9 de chauves-souris.

Ce travail a valu à la maison le prix Amorim de la biodiversité aux Drinks Business Green Awards 2021. Elle a aussi créé Continuum, présenté comme le premier club français d’entreprises engagées avec la LPO pour la sauvegarde de la nature.

Un potager pour les préparations, et des bouchons de liège

Un potager de 1 800 m² en permaculture fournit les légumes du restaurant de la maison. On y cultive aussi les plantes des préparations biodynamiques. Dans le vignoble de l’Hermitage, une petite maison en pierre aux volets bleus sert au séchage de ces plantes.

La démarche se poursuit jusqu’à la bouteille. Le verre est entièrement recyclé, et la maison Trescases fournit les bouchons de liège depuis 1876. Sur place, 2 000 m² de panneaux photovoltaïques produisent une part de l’énergie. En dix ans, la consommation d’eau a baissé de 40 %.

Des syrahs de coteau et des blancs de marsanne

Cagettes de 12 kg et chais sans excès de bois

La récolte se fait à la main, avec un tri à la parcelle, dans de petites cagettes de 12 kg. Coupeurs, porteurs et conducteurs y passent environ un mois. En cave, le tri se poursuit sur des tables manuelle et optique. La maison compare depuis 1972 les données de chaque millésime : climat, qualité du raisin, cycle de la vigne.

Le chai des blancs réunit œufs en béton, fûts, demi-muids, cuves tronconiques et Clayvers. La part du bois y a nettement baissé ces dernières années. En rouge, l’Hermitage passe environ 12 mois sous bois, Thalabert plutôt 9 mois. Les fûts viennent de 5 ou 6 tonneliers, choisis chaque année selon l’origine du bois et la chauffe.

De Thalabert à La Maison Bleue, le profil des vins

Les rouges des domaines sont des syrahs pures, entièrement égrappées, macérées environ trois semaines. La maison décrit son Crozes-Hermitage Thalabert comme voluptueux, entre richesse et équilibre, et voit dans Roure un « mini-Hermitage ». À Cornas, Saint-Pierre donne des arômes puissants et une finale longue. L’Hermitage La Maison Bleue, né des sols calcaires de l’est de la colline, joue la finesse et la complexité.

En blanc, la cuvée Mule Blanche assemble marsanne et roussanne de Thalabert, plantées entre 1956 et 1974. Son nom rappelle les animaux de trait qui travaillaient ces parcelles. Le Condrieu Les Grands Amandiers, en viognier, allie finesse, équilibre et gourmandise. Avec ce travail des sols, la maison observe des vins plus frais, plus purs et plus lumineux.

Deux coups de cœur au Guide Hachette

Le Cornas Domaine de Saint-Pierre 2015 a reçu trois étoiles et un coup de cœur dans le Guide Hachette des vins 2019. Le Crozes-Hermitage Domaine de Thalabert 2013 avait obtenu deux étoiles et un coup de cœur dans l’édition 2017.

De Tain-l’Hermitage aux terrasses de Condrieu

Des appellations chargées d’histoire

Les lieux-dits de la maison se trouvent notamment en Hermitage, Crozes-Hermitage, Cornas, Côte-Rôtie et Condrieu. Le vignoble de Cornas existe depuis l’Antiquité, et ses premiers murs de pierre seraient d’origine romaine. À Côte-Rôtie, le seigneur Maugiron aurait partagé son domaine entre ses deux filles, une blonde et une brune. De là viendraient les noms de Côte Blonde et Côte Brune.

Les vins de Condrieu étaient déjà appréciés des papes d’Avignon au XIVe siècle. Au début du XXe siècle, il ne restait plus qu’une dizaine d’hectares de vignes. La création de l’AOC en 1940 a permis au vignoble de renaître autour du viognier.

Le Vineum, et le bar perché près de la chapelle

À Tain-l’Hermitage, au pied de la colline, le Vineum réunit boutique, caveau de dégustation, bar à vin et restaurant. Les dégustations s’y font sur réservation, et des ateliers d’accords mets et vins y sont proposés au fil de l’année.

La maison installe aussi son traditionnel bar éphémère au sommet du coteau de l’Hermitage, à côté de la chapelle Saint-Christophe. On y déguste les vins de la maison face à la vallée du Rhône, le temps d’un coucher de soleil.