Château Bonisson

Une bastide de Rognes rendue à la vigne

Le Château Bonisson cultive 10 hectares de vignes en agriculture biologique à Rognes, à une vingtaine de minutes d’Aix-en-Provence. Ses vins relèvent de l’appellation Coteaux d’Aix-en-Provence. La famille Le Dorze a acquis le domaine en 2017. Elle y laboure les rangs au cheval, règle les travaux sur les phases de la lune et vendange tout à la main.

Bonnir, le vieux verbe qui a donné son nom au domaine

En vieux français, bonnir veut dire bavarder, discuter. Le mot a donné son nom au lieu, qui s’écrivait alors « Bonnisson », avec deux n. La bastide domine le vignoble depuis sa terrasse à l’italienne, et l’on venait ici se retrouver et échanger dès les beaux jours.

La vigne y a une longue histoire. Des parcelles sont enregistrées sur ce lieu dès 1791. La bastide date du XVIIIe siècle, mais une construction plus ancienne porte la date de 1619, gravée sur une vieille porte cochère. Cette date a servi de logo au domaine et a donné son nom à une ancienne gamme, Opus 1619.

2017, un rêve de jeunesse venu de Bourgogne

Acheter un domaine viticole était pour les Le Dorze un « rêve de jeunesse ». La famille vient de Bourgogne et a toujours gardé un lien avec la vigne. En 2017, elle découvre Bonisson : une bastide, un vignoble d’un seul tenant cerné de bois et une colline couverte de chênes centenaires. L’ancien domaine était alors un peu à l’abandon.

Les vignes, elles, étaient déjà conduites en bio. L’exploitation est engagée auprès d’Ecocert depuis 2012, sous le précédent propriétaire, et la famille a poursuivi dans cette voie. Elle a ensuite lancé d’importants travaux de restructuration pour mieux tirer parti de chaque parcelle.

Victoire Le Dorze dirige aujourd’hui le domaine. Elle a commencé sa carrière dans l’agroalimentaire et le marketing, loin des vignes, avant de s’installer à Bonisson. Elle s’est formée à la viticulture et à l’œnologie à l’Université du Vin de Suze-la-Rousse. Son père, Christian Le Dorze, collectionneur d’art contemporain, construit le domaine avec elle.

Dix hectares labourés au cheval et au rythme de la lune

Calcaire, argilo-calcaire et limons sur un même vignoble

Bordés d’un espace boisé, les 10 hectares de vigne forment un écosystème protégé. Ils occupent une zone où se rencontrent trois types de sols : calcaire, argilo-calcaire et limoneux.

Pour s’y retrouver, la famille a fait réaliser une étude pédologique précise de ses parcelles. Elle a permis, très tôt, d’accorder chaque cépage au sol qui lui convient. Les blancs de la Cuvée B viennent ainsi des terroirs calcaires et des zones les plus fraîches du domaine. Le rosé de la même gamme sort de parcelles choisies dès le départ pour ce vin.

Deux chevaux pour ne pas tasser la terre

À Bonisson, le travail du sol se fait au cheval. Le cavaillonnage, qui butte la terre au pied des ceps, et le décavaillonnage, qui la retire au printemps, passent par la traction animale. Deux chevaux se partagent ces labours. L’objectif est simple : ne pas tasser les sols et ne blesser aucun pied de vigne.

Entre les rangs, l’herbe pousse librement et nourrit le sol en azote. Les parcelles se replantent en sélection massale. Les différents travaux de la vigne suivent les phases de la lune, un calendrier que Victoire Le Dorze applique aussi à l’élevage des vins.

Des vendanges à la main, tôt le matin

Toute la vendange se fait à la main, y compris pour les cépages destinés aux rosés. Les vendangeurs commencent très tôt le matin, à la fraîche. Le domaine fait appel à une équipe expérimentée, et les rendements restent faibles à l’hectare.

Rognes dans l’histoire des Coteaux d’Aix-en-Provence

Du Roy René à l’appellation de 1985

L’histoire du vignoble aixois se confond avec celle de la Provence. Au XVe siècle, le roi René, surnommé le Roy Vigneron, fait connaître le vignoble provençal dans la plupart des cours d’Europe. Le phylloxéra, arrivé du Languedoc en 1880, ne laisse ensuite qu’un cinquième de l’ancien vignoble.

La reconnaissance vient par étapes. Les vins prennent le nom de Coteaux du Roy René en 1946, deviennent VDQS Coteaux d’Aix dix ans plus tard, puis appellation d’origine contrôlée par le décret du 24 décembre 1985. Rognes se trouve dans cette aire, qui produit des vins dans les trois couleurs.

L’appellation reste très marquée par les rosés d’été, à boire entre copains. La famille Le Dorze a d’emblée affiché une autre ambition : tirer les Coteaux d’Aix vers le haut, avec des vins de garde dans les trois couleurs.

Un encépagement provençal, et une parcelle de chardonnay

Les blancs du domaine assemblent vermentino et sauvignon, dans des proportions qui varient selon les millésimes. Les rouges reposent sur la syrah et le grenache, rejoints par le cabernet-sauvignon dans la Cuvée B. Ce sont des cépages que l’on retrouve parmi les principaux de l’appellation.

Le domaine possède aussi une seule parcelle de chardonnay. Elle donne à elle seule le blanc de la gamme Abstraction.

La Petite Causerie, la Cuvée B et Abstraction : trois registres

Le domaine décline trois gammes, chacune en blanc, en rosé et en rouge. Elles vont du vin de convivialité au vin de gastronomie produit en petites quantités. Deux effervescents complètent l’ensemble.

La Petite Causerie, le vin de la conversation

Second vin du domaine, La Petite Causerie reprend l’histoire du verbe bonnir. Elle rend hommage aux artistes qui venaient, au siècle dernier, partager un verre et échanger leurs idées. C’est un vin de plaisir, à boire entre amis, à l’ombre d’une tonnelle.

Le blanc, vermentino et sauvignon, offre des notes d’agrumes et d’ananas sur une trame fraîche. Le rosé joue la pêche et le litchi, avec une bouche tonique. Le rouge, syrah et grenache, reste frais et équilibré, sur les fruits noirs et les épices.

La Cuvée B, les meilleures parcelles en trois couleurs

B comme Bonisson. Cette cuvée réunit les meilleures parcelles du domaine et recherche la pureté, l’intensité et le potentiel de garde. La forme de son flacon et le dessin de son étiquette ont été pensés comme un objet d’art moderne.

Le blanc associe des notes fruitées à une finale structurée. Le rosé, fin, mêle agrumes et épices. Le rouge assemble syrah, grenache et cabernet-sauvignon, et passe 9 mois en barrique. Une version rosée effervescente, aux bulles fines et aux notes d’agrumes, s’ajoute à la gamme.

Abstraction, des bouteilles numérotées vendues au caveau

Abstraction est le haut de gamme du domaine. Produite en petites quantités, chaque bouteille est numérotée, et on ne la trouve qu’au caveau. Le blanc, 100 % chardonnay, s’élève 6 mois en fûts de chêne, en barriques inox et en œufs en béton. Le nez est puissant et brioché, la finale légèrement miellée.

Le rosé est élevé en fûts de chêne, entre fruits exotiques et fruits rouges. Le rouge, 100 % syrah, est élaboré en vinification intégrale, la fermentation se faisant en fût, pour obtenir des tanins fondus. Il tient sur la griotte, le cassis et le poivre. Un rouge effervescent, sur le cassis et la violette, complète la gamme.

À Bonisson, la vigne, le caveau et l’art contemporain

Un tour des vignes, puis la dégustation

Le domaine reçoit toute l’année pour une visite des vignes, suivie d’une dégustation au caveau. Celui-ci occupe un bâtiment inauguré fin 2020, qui abrite aussi le centre d’art. On y trouve le miel et l’huile d’olive du domaine, dont les oliviers sont certifiés bio comme la vigne.

Le Bonisson Art Center et ses expositions gratuites

Ouvert fin 2020, le Bonisson Art Center présente des expositions d’art contemporain gratuites et en libre accès. Des artistes français et étrangers y montrent peinture, sculpture, photographie ou installations, parfois créées sur place. La première exposition était consacrée à Georges Rousse.

Le centre appartient au Réseau Plein Sud, qui fédère plus de 70 lieux d’art contemporain dans le sud de la France. Christian Le Dorze y conduit lui-même des visites guidées des expositions.