Domaine Clavel

Une famille qui a changé de vignes, pas de cap

Le fils de Jean Clavel, historien du vignoble languedocien

Le Domaine Clavel a son siège au Mas de Périé, à Assas, à une vingtaine de minutes au nord de Montpellier, sur la route du Pic Saint-Loup. Engagé en agriculture biologique depuis 2007, il produit des vins bio en AOP Pic Saint-Loup et en AOP Languedoc.

Pierre Clavel est le fils de Jean Clavel, l’historien du vignoble languedocien. Le père avait imaginé ce que pourraient devenir les vins du Languedoc bien avant l’essor de la région. Le fils s’est lancé en autodidacte dès 1986. Sa Copa Santa, née avec le millésime 1992, lui a valu un premier succès.

En 1994, Pierre et Estelle s’installent ensemble à Saint-Bauzille-de-Montmel. Ils cherchent ensuite un lieu pour vivre, élever leurs enfants et mener un projet agricole, pas seulement viticole. Ce sera le Mas de Périé, à la sortie d’Assas, après deux ans de patience. Entre-temps, Pierre fait un peu d’élevage et Estelle développe le jardin.

Une étiquette garde la mémoire d’un autre métier. Les trois clous dessinés sur la cuvée Bonne Pioche rappellent que les Clavel fabriquaient des clous avant de se consacrer entièrement à la vigne. Un clou se dresse aussi dans le logo du domaine.

Estelle au chai, Antoine et Martin dans la relève

La cave est aujourd’hui le travail d’Estelle Clavel. Les vins ont évolué sous sa main. Elle a beaucoup compté dans le virage pris en 2014 par la cuvée Des Clous : conçue au départ pour rivaliser de concentration avec la Copa Santa, elle est devenue plus déliée et plus aérienne.

Les deux fils du couple, Antoine et Martin, sont aujourd’hui associés à leurs parents. Antoine, l’aîné, a décidé de rester après quelques mois de travail en famille. Martin a étudié en Bourgogne, découvert la vigne en Nouvelle-Zélande et en Australie, puis observé les grenaches de Châteauneuf-du-Pape et les syrahs de Crozes-Hermitage.

Trois terroirs calcaires entre Assas, le Pic et le Larzac

« On n’a plus les mêmes vignes qu’au départ », reconnaît Pierre Clavel. Les parcelles ont changé au fil des projets, des découvertes et de l’envie d’assurer l’avenir des deux fils. Le fil conducteur reste le sol calcaire, que la famille trouve plus tendre que rude.

Le Mas de Périé, une ferme autant qu’un vignoble

Le Mas de Périé, une bâtisse du XVIe siècle, rassemble les chais de vinification et d’élevage, le bureau et l’accueil des visiteurs. Autour, les vignes côtoient les oliviers, les truffières, des parcelles de maraîchage et des jachères fleuries. Ces dernières nourrissent les abeilles de cinq ruches. Du blé tendre de variétés anciennes y est aussi semé.

Le domaine produit une huile d’olive vierge extra. Pour les Clavel, ce mélange de cultures forme un biotope dont la vigne profite autant que le reste. C’est aussi ce qui les guide, disent-ils, pas à pas vers la biodynamie.

Saint-Jean-de-Cuculles, dix-sept hectares dans les pins d’Alep

Le vignoble du Pic Saint-Loup se cache à Saint-Jean-de-Cuculles, dans un bois de pins d’Alep où poussent le thym et le romarin. Repris en 2009, ces 17 hectares sont passés tout de suite en bio. Six personnes y travaillent toute l’année.

Deux parcelles se partagent le lieu, l’une en plaine, l’autre en coteau. En haut, des éboulis et des colluvions calcaires. En bas, des argiles à petits galets. Depuis la reprise, des haies vives ont repoussé et une parcelle de blanc est venue s’ajouter.

L’hiver, moutarde, pois et triticale poussent entre les rangs. Écrasés en été, ils couvrent le sol quelques semaines avant d’être enfouis par le labour. La syrah s’y plaît sur trois argiles, la brune, la blonde et la rousse : fruits noirs et tanins pour l’une, notes d’iris et de lis pour l’autre, épices pour la dernière.

Montpeyroux, à 350 mètres contre le Larzac

En septembre 2016, en pleines vendanges, la famille apprend qu’un petit vignoble est à vendre à Montpeyroux. Antoine s’y rend, revient enthousiaste et y emmène aussitôt ses parents et son frère. Appuyé aux contreforts du Larzac, le vignoble regarde la plaine depuis 350 mètres, le point le plus haut de la commune.

Le plateau compte 10 hectares de colluvions très calcaires, plantés surtout de grenache et bordés d’amandiers trentenaires. La limite climatique entre la Méditerranée et l’Atlantique passe à une dizaine de kilomètres, contre une quarantaine au mas. Il y fait plus frais et plus venteux.

Plus bas, près des maisons du village, un coteau de 3 hectares porte du mourvèdre et une poignée de carignan, entouré d’arbres fruitiers. Depuis le millésime 2017, la Copa Santa vient de Montpeyroux. Jusqu’en 2016, elle exprimait le terroir de la Méjanelle.

Une seule mise par cuvée, au bon moment

Des raisins cueillis à la main, du béton et des foudres

Le domaine n’irrigue pas ses vignes. Les vendanges se font à la main, en comporte, et la cave s’interdit les manipulations. Chaque cuvée n’a qu’une seule mise en bouteille, au moment jugé le meilleur.

Estelle se guide d’abord sur la dégustation des jus frais et des moûts, puis goûte à chaque étape de la vinification. Elle parle d’une écoute des raisins et des terroirs plutôt que d’une ligne de conduite. Les vins en élevage restent sous surveillance, sans qu’elle intervienne trop.

Les contenants changent selon les cuvées : cuves béton, cuves ovoïdes en béton, demi-muids et foudres. Des Clous, foulée aux pieds et mise en bouteille par gravité, passe 24 mois en foudre. La Copa Santa reste un an en foudre, six mois en cuve, puis six mois en bouteille avant de sortir.

Un blanc à sept cépages et des rouges de syrah

Le blanc Cascaille, en AOP Languedoc, assemble sept cépages : grenache blanc, roussanne, marsanne, vermentino, viognier, clairette et bourboulenc. Il réunit les terroirs de Montpeyroux et du Pic Saint-Loup, élevé en demi-muids et en cuve ovoïde. Son nom occitan évoque le bruit des cailloux sous les pas.

Les deux rosés prennent des chemins opposés. Mescladis, en Pic Saint-Loup, associe syrah, grenache et une pointe de mourvèdre. Rosé à Rougir, en vin de pays de l’Hérault, est un rosé de saignée de grenache noir du causse de Montpeyroux, tiré à 2 000 bouteilles par an au plus.

Côté rouges, Le Mas ouvre la gamme sur le fruit, et Les Garrigues reste la cuvée des origines, en syrah, carignan et grenache. Bonne Pioche et Des Clous viennent des syrahs de Saint-Jean-de-Cuculles : la première se montre élancée et tendre, la seconde déliée et complexe. La Copa Santa, à dominante de syrah, demande un peu de patience.

Le Guide Hachette des vins a décerné deux étoiles et un coup de cœur au Cascaille 2020 dans son édition 2023. La Copa Santa 2020 rouge (édition 2024) et Bonne Pioche 2022 (édition 2026) y ont aussi obtenu deux étoiles.

Le Pic Saint-Loup, une appellation jeune sur un vignoble ancien

Une AOC en 2017, une AOP européenne en 2023

Dominée par le massif calcaire du Pic Saint-Loup, l’appellation réunit 17 communes au nord-est de l’Hérault. Ses vignes s’imbriquent dans les garrigues, les bosquets de pins d’Alep et de chênes verts. En août et en septembre, les écarts de température entre le jour et la nuit favorisent des arômes fins et frais.

Présent dès l’époque romaine, ce vignoble est d’abord une dénomination des Coteaux du Languedoc. Il est reconnu en AOC en 2017, puis en AOP européenne en 2023, pour les rouges et les rosés. La syrah y tient la première place. Le grenache va aux parcelles les plus sèches, le mourvèdre et le carignan aux situations les plus chaudes.

Pique-niquer entre les oliviers du mas

Le Mas de Périé reçoit les visiteurs pour la dégustation et la vente à la propriété. Au printemps, le domaine propose des paniers gourmands à partager sur place, végétariens ou classiques, avec une dégustation de trois vins. Les tables se posent à l’ombre d’un chêne ou au soleil, entre le verger, le potager et les oliviers.

Un sentier d’environ un kilomètre, jalonné de panneaux pédagogiques, fait découvrir la faune, la flore et le point de vue sur le Pic Saint-Loup. Les groupes sont reçus sur rendez-vous, avec des visites guidées en français et en anglais.