Domaine de la Cotelleraie

Une histoire familiale ancrée à Saint-Nicolas-de-Bourgueil

Une présence viticole ancienne sur les terres ligériennes

Le Domaine de la Cotelleraie s’inscrit dans une longue tradition viticole familiale, solidement ancrée à Saint-Nicolas-de-Bourgueil depuis plusieurs siècles. Situé au cœur du Val de Loire, le domaine occupe des parcelles historiquement reconnues pour leur aptitude à la culture de la vigne. Cette implantation ancienne témoigne d’un lien profond entre la famille Vallée et ces terres ligériennes façonnées par la Loire.

Si la famille cultive la vigne depuis le XIXe siècle, l’exploitation moderne prend réellement forme en 1957. À cette époque, le domaine compte seulement 6 hectares de vignes, intégrés dans une polyculture mêlant asperges et arbres fruitiers. La vigne n’est alors qu’une activité parmi d’autres, mais déjà porteuse d’un potentiel que les générations suivantes sauront développer.

La transmission et l’affirmation d’un projet viticole

Un tournant décisif intervient au milieu des années 1990. Gérald Vallée reprend progressivement le domaine familial, succédant à son père Claude. Il devient, en 1997, la première génération à se consacrer exclusivement à la production de vin. Ce choix marque une évolution profonde dans la philosophie du domaine, désormais entièrement tournée vers l’expression du terroir et la qualité des vins.

Sous son impulsion, le vignoble connaît une expansion maîtrisée. La surface passe progressivement de quelques hectares à 26 puis 27 hectares, exclusivement plantés en vignes. Gérald Vallée s’entoure aujourd’hui de ses deux enfants, dont Anne-Claire, assurant ainsi la continuité familiale et la transmission des savoir-faire. Ensemble, ils pilotent le travail à la vigne comme à la cave, dans un esprit de cohérence et de respect du vivant.

Un vignoble biologique façonné par la diversité des terroirs

Des sols emblématiques de Saint-Nicolas-de-Bourgueil

Le vignoble du Domaine de la Cotelleraie se distingue par sa diversité géologique, couvrant l’ensemble des niveaux du paysage de Saint-Nicolas-de-Bourgueil. Cette richesse de sols constitue l’un des piliers de l’identité des vins produits au domaine.

On retrouve d’abord les graviers de la terrasse, issus de l’ancien lit de la Loire. Ces sols filtrants et pauvres favorisent un enracinement profond de la vigne et apportent finesse et tension aux vins. Ils jouent un rôle central dans l’expression la plus élégante du Cabernet Franc.

Les parcelles situées sur les calcaires siliceux du faible coteau offrent une autre lecture du terroir. Ces terrains légèrement surélevés confèrent aux vins une structure plus affirmée, tout en conservant une fraîcheur naturelle typique des vins ligériens.

Enfin, les montils graveleux de la vallée de la Loire, situés sur des terrasses intermédiaires, complètent cet ensemble. Ils permettent une maturité progressive des raisins et apportent complexité aromatique et équilibre aux assemblages.

Des lieux-dits au cœur de l’identité du domaine

Cette mosaïque de sols est sublimée par des lieux-dits emblématiques de l’appellation. Parmi eux figurent les Mauguerets, la Cotelleraie, le Vau Jaumier ou encore les Perruches. Chacun possède une identité propre, que le domaine s’attache à respecter et à révéler à travers un travail parcellaire précis.

Cette approche permet de produire des vins nuancés, où le Cabernet Franc exprime toute sa palette aromatique, selon l’origine des raisins et la nature des sols. Le vignoble devient ainsi un véritable terrain d’expression du terroir, plutôt qu’un simple outil de production.

L’agriculture biologique comme fondement du projet

Un engagement précoce et assumé

Le Domaine de la Cotelleraie fait figure de pionnier de l’agriculture biologique à Saint-Nicolas-de-Bourgueil. Dès 1999, Gérald Vallée engage l’ensemble du vignoble dans cette démarche exigeante, bien avant qu’elle ne devienne une évidence pour la filière viticole. Le domaine est aujourd’hui certifié en agriculture biologique.

Ce choix repose sur une conviction forte : la qualité d’un vin commence dans le respect du sol, de la plante et de l’environnement. Pour le domaine, travailler en bio n’est pas une posture, mais une exigence de cohérence entre la vigne, le terroir et le vin produit.

Des pratiques culturales rigoureuses et respectueuses

Au quotidien, l’équipe met en œuvre une méthode de travail précise et rigoureuse, fondée sur l’observation et l’accompagnement de la vigne. Les sols sont travaillés mécaniquement afin de favoriser la vie microbienne et l’aération des racines.

Les principales pratiques culturales incluent :

• le labour régulier des sols,
• le décavaillonnage et le binage pour maîtriser l’enherbement,
• des traitements limités au soufre et au cuivre, appliqués dès le printemps,
• l’absence totale de désherbants chimiques, d’engrais de synthèse et de pesticides,
• des vendanges manuelles, garantissant le respect de l’intégrité des raisins.

Cette approche vise à maintenir un écosystème équilibré, où la vigne retrouve ses mécanismes naturels de défense et d’adaptation.

Une philosophie de vinification fondée sur l’écoute du vivant

Laisser le terroir s’exprimer naturellement

La vinification au Domaine de la Cotelleraie repose sur une vision sensible et intuitive du vin. Pour Gérald Vallée, la technique ne suffit pas. Il est essentiel de savoir écouter la plante, observer les fermentations et intervenir avec justesse.

Les vinifications sont conduites dans le respect du raisin, en limitant les intrants et les manipulations. L’objectif n’est pas de contraindre le vin, mais de l’accompagner dans son évolution naturelle. Cette approche permet de préserver la fraîcheur, la buvabilité et l’identité des vins.

Des choix techniques cohérents et mesurés

Selon les cuvées, le domaine privilégie des fermentations en grappes entières, des élevages en cuves ou en cuves bois, et des interventions minimales. Certains vins sont élaborés sans ajout de sulfites, sans collage ni filtration, afin de conserver leur pureté originelle.

Ces choix donnent naissance à des vins à la fois expressifs, digestes et sincères, où le fruit, le sol et le millésime dialoguent sans artifice.

Le Cabernet Franc, fil conducteur du domaine

Un cépage emblématique du Val de Loire

Le Domaine de la Cotelleraie est souvent décrit comme un véritable royaume du Cabernet Franc. Ce cépage trouve ici des conditions idéales pour s’exprimer, tant sur les sols graveleux que sur les coteaux calcaires.

Le Cabernet Franc du domaine se distingue par sa finesse aromatique, ses tanins soyeux et sa capacité à traduire les nuances de terroir. Il constitue l’ossature principale des cuvées produites à Saint-Nicolas-de-Bourgueil.

Une ouverture maîtrisée à d’autres cépages ligériens

En complément, le domaine cultive également plusieurs cépages en appellation Touraine. On y retrouve notamment le Chenin, le Pineau d’Aunis, le Grolleau, le Sauvignon Gris, le Pinot Noir, l’Orbois et le Chardonnay.

Cette diversité permet d’explorer d’autres expressions du vignoble ligérien, tout en restant fidèle à une vision artisanale et biologique de la viticulture.

Des cuvées reconnues pour leur précision et leur authenticité

Une gamme construite autour du terroir

Les cuvées du Domaine de la Cotelleraie traduisent la diversité des sols et des lieux-dits. Elles se caractérisent par une recherche constante d’équilibre entre fruit, structure et fraîcheur. Sans entrer dans une approche trop technique, chaque vin reflète un moment, un sol et une intention précise.

Parmi les cuvées emblématiques, on retrouve :

• des vins issus de terrasses graveleuses, marqués par la finesse,
• des expressions plus structurées provenant des coteaux calcaires,
• des cuvées de garde offrant profondeur et complexité.

Reconnaissance par la critique et les amateurs

Le travail mené au domaine est régulièrement salué par la presse spécialisée et les guides de référence. Le Domaine de la Cotelleraie est aujourd’hui considéré comme l’une des références de l’appellation Saint-Nicolas-de-Bourgueil.

Il bénéficie notamment :

• d’une notation moyenne de 3,7/5 sur 1jour1vin, basée sur plus d’une centaine d’avis,
• de 2 étoiles au guide Bettane & Desseauve 2025, soulignant une production sérieuse et recommandable,
• de notes élevées dans la Revue du Vin de France, avec des cuvées atteignant 90/100.

Ces distinctions confirment la régularité et la sincérité du travail accompli.

Un domaine ouvert au partage et à la transmission

Un chai historique rénové avec soin

Le chai du Domaine de la Cotelleraie est installé dans des dépendances du XIXe siècle, entièrement rénovées. Cet espace allie le charme du patrimoine ancien à des équipements adaptés aux exigences actuelles de la vinification biologique.

Les visiteurs peuvent découvrir les zones d’élevage, notamment les passages en barrique, et mieux comprendre les choix techniques du domaine.

Accueil et visites au cœur du vignoble

Le domaine propose régulièrement des portes ouvertes et des visites du vignoble et du chai. Ces moments privilégiés permettent de découvrir le travail de la vigne au verre, dans un esprit de convivialité et de pédagogie.

Les visites sont assurées par Anne-Claire et Gérald Vallée, qui partagent leur expérience, leur vision du vin bio et leur attachement à Saint-Nicolas-de-Bourgueil. Elles peuvent se dérouler en format individuel ou en groupe, sur demande, et s’adressent aussi bien aux amateurs curieux qu’aux passionnés éclairés.

Une distribution fidèle aux valeurs du domaine

Les vins du Domaine de la Cotelleraie sont principalement proposés en vente directe et via une sélection de plateformes spécialisées mettant en avant les vignerons indépendants. Ce mode de distribution permet de préserver un lien direct avec les amateurs, tout en garantissant une diffusion cohérente avec les valeurs du domaine.

À travers chaque bouteille, le domaine transmet une vision exigeante et engagée de la viticulture biologique ligérienne, où le respect du vivant, la précision du geste et l’expression du terroir demeurent indissociables.