Domaine Michel Girard et Fils

À Chaudoux, une famille de Sancerre qui change de cap

Le Domaine Michel Girard et Fils cultive 20 hectares de vignes en appellation Sancerre, depuis le lieu-dit Chaudoux, à Verdigny. Le village se trouve dans le Cher, à 4 kilomètres de Sancerre. Depuis 2023, le domaine conduit tout son vignoble en conversion vers l’agriculture biologique.

La famille se dit vigneronne depuis quinze générations. Deux cépages seulement, ceux de l’appellation : le sauvignon, qui fait environ 80 % de la production, et le pinot noir, pour les 20 % restants.

De 9 à 20 hectares, le travail de Michel et Annie

Le domaine tel qu’on le connaît a été bâti à partir de 1973 par Michel et Annie Girard. Ce sont les dernières années des Trente Glorieuses, et le couple voit grand. En trente ans, il fait passer l’exploitation de 9 à 20 hectares.

Le couple consacre sa vie à produire de beaux raisins et vend son vin au caveau, mais aussi dans les bistrots parisiens.

Benoit à la vigne, Philippe en cave

Leurs deux fils ont repris l’exploitation et se sont partagé le travail. Benoit Girard conduit le vignoble. C’est lui qui a fait le choix de l’agriculture biologique en 2023, avec le travail des sols sur toutes les parcelles.

Philippe Girard tient la cave. Il cherche à vinifier avec le moins d’intrants possible, pour laisser parler les terroirs, sans sacrifier la tenue des vins dans le temps. Les deux frères sont aujourd’hui cogérants de l’EARL Michel Girard et Fils.

Margot et Amandine, la génération suivante

Depuis 2023, Margot et Amandine, chacune fille de l’un des deux frères, ont rejoint le domaine familial. Leur arrivée coïncide avec l’entrée en conversion : le changement de méthode à la vigne et le passage de relais se font en même temps.

Caillottes, terres blanches et silex autour de Verdigny

Le vignoble se partage en une cinquantaine de parcelles. Elles couvrent les trois grands sols du Sancerrois, et la famille les vinifie tantôt séparément, tantôt ensemble. Chaque parcelle est travaillée selon ce que son sol demande.

Les caillottes, au sud du village

Au sud de Verdigny, les vignes poussent sur les caillottes, des terres calcaires très pierreuses couvertes d’éclats de roche. Ce sont les sols les plus anciens du vignoble sancerrois. Le domaine en tire des vins fruités, frais et vifs.

Les marnes kimméridgiennes, au nord

Au nord du village, les parcelles reposent sur des terres blanches, que la famille appelle aussi argilo-calcaires : des marnes kimméridgiennes mêlées de bancs de calcaire. Elles donnent aux vins de la complexité, de l’intensité et de la longueur.

Les silex, du côté de la Loire

Les parcelles de silex se trouvent plus près du fleuve. Ces sols gardent la chaleur, et les vignerons y récoltent des vins qu’ils décrivent comme ciselés et minéraux. C’est d’ailleurs de ces parcelles que sortent la cuvée Silex et l’essentiel du rosé.

Une conversion bio engagée en août 2023

L’exploitation s’est engagée en agriculture biologique le 14 août 2023, sous le contrôle d’Ecocert. L’engagement couvre toute l’exploitation, sans parcelles laissées en conventionnel à côté.

Des sols travaillés, une récolte tenue court

Les sols sont désormais travaillés mécaniquement, rang par rang. La famille y voit deux bénéfices : protéger la biodiversité du secteur et laisser chaque terroir s’exprimer dans le vin.

La quantité de raisin se règle à la vigne. La taille fixe la charge de chaque pied, l’ébourgeonnage retire les pousses en trop, et une vendange en vert allège les souches quand c’est nécessaire.

Où en est la certification en 2026

Une vigne doit passer trois ans en conversion avant que son raisin soit certifié bio. Au contrôle de 2026, l’Agence Bio classe encore le raisin du domaine en conversion : une partie du vignoble est dans sa troisième année, une autre dans sa première année.

Les vins issus de ces vendanges ne portent donc pas encore le logo bio européen. Le domaine le dit lui-même : il se présente « en conversion bio depuis 2023 », et pas comme un domaine certifié.

Sauvignon et pinot noir, de la cuve à l’amphore

La gamme compte neuf cuvées, toutes en AOC Sancerre : des blancs de sauvignon, des rouges et un rosé de pinot noir. Philippe Girard joue sur deux leviers, le choix des sols et le contenant d’élevage. L’inox, le fût de chêne et l’amphore se partagent la cave.

Le style maison se lit dans les blancs classiques, frais, vifs et expressifs. Les rouges restent fruités, légers et gourmands.

Les 3 Terroirs, l’assemblage de la maison

La cuvée Les 3 Terroirs existe dans les trois couleurs. Le blanc assemble 40 % de silex, 40 % de caillottes et 20 % d’argilo-calcaire, élevé en cuve sur lies fines. Il sent les fruits jaunes et les agrumes, et glisse en bouche vers les fruits exotiques.

Le rouge, issu des mêmes sols, part sur la myrtille, la mûre et la cerise, avec une attaque souple. Le rosé de pinot noir vient à 80 % des silex : vif et salivant, il garde des notes d’agrumes.

Silex et Monts Damnés, un sol par bouteille

Deux blancs isolent un seul terroir. Le Silex, élevé en cuve sur lies fines, a le citron vert et l’anis au nez, une bouche tendue aux notes d’orange et une finale iodée. Le Guide Hachette des Vins 2020 a donné deux étoiles au Silex 2018.

Les Monts Damnés viennent à 100 % des terres argilo-calcaires et passent deux ans en fût et en amphore. Le nez est solaire, sur le coing, l’orange et les fruits confits, avec une pointe de safran. La bouche est riche et onctueuse.

Fût de Chêne et Grain d’Amphore, des élevages plus longs

La Cuvée Fût de Chêne se décline en blanc et en rouge. Elle assemble 30 % de silex, 30 % de caillottes et 40 % de terres blanches, élevés un an en fût de chêne. Le blanc y prend des notes de fruits jaunes vanillés et toastés, avec une bouche riche et puissante.

Avec Grain d’Amphore, l’amphore remplace le bois. Le blanc, un tiers de chaque sol, y reste deux ans : nez floral et exotique, bouche fine et granuleuse, finale salivante. Le rouge y passe un an et livre des fruits noirs épicés et une texture soyeuse.

Le domaine figure au Guide Hachette depuis l’édition 2001. Dans l’édition 2026, le rouge 2023 y reçoit une étoile, avec un mot pour le résumer : gourmand.

Sancerre, 3 050 hectares sur quatorze communes

Verdigny fait partie des 14 communes de l’appellation Sancerre. Le vignoble tient dans un rectangle de 10 kilomètres sur 15, pour 3 050 hectares et près de 300 familles de vignerons.

Une AOC blanche avant tout

L’AOC protège les blancs depuis 1936, les rouges et les rosés depuis 1959. Le sauvignon blanc domine : il fait 80 % des volumes de l’appellation, contre 13 % de rouge et 7 % de rosé. Le domaine suit presque exactement cette proportion.

Verdigny, sur la bande des caillottes

Les trois sols ne se répartissent pas au hasard. Les terres blanches occupent les pentes raides de l’ouest, environ 40 % du vignoble. Les caillottes, autant, forment une bande entre ces pentes et la ville de Sancerre, à Bué, Chavignol, Amigny et Verdigny. Les silex, 15 % environ, coiffent les collines de l’est.

Installé sur la bande des caillottes, avec des parcelles sur les marnes au nord et sur les silex vers la Loire, le domaine réunit les trois sols de l’appellation.

Passer au caveau de Verdigny

Le domaine reçoit au caveau de Verdigny, à cinq minutes de Sancerre, de préférence sur rendez-vous.

Des groupes, entre parcelles et cave

Les groupes sont les bienvenus. Plusieurs formules se combinent : visite de parcelles, visite de la cave et dégustation. Mieux vaut prendre contact avec le domaine pour les organiser.

Le gîte Les Griottes, pour rester sur place

Pour prolonger la visite, Nathalie et Benoit Girard louent leur gîte, Les Griottes. Refait à neuf, il accueille jusqu’à 12 personnes et dispose d’une piscine intérieure.