La Grange de Quatre Sous

De la Suisse à Assignan, une grange sur la voie romaine

1983, un vignoble créé de toutes pièces

La Grange de Quatre Sous est un domaine viticole bio de l’Hérault, à 500 mètres au sud d’Assignan. Hildegard Horat y arrive de Suisse en 1983. Elle s’installe dans de vieux murs, crée un vignoble et restaure la cave pour y accueillir ses raisins. Le vignoble couvre aujourd’hui 8 hectares.

Le domaine a le statut de groupement foncier agricole (GFA), dont les copropriétaires sont des amis de Hildegard. Elle le dirige avec son mari, Alioune Diop. Le partage des rôles est clair : Alioune s’occupe surtout des vignes, Hildegard gère la cave.

Une voie romaine, une villa et des sarcophages

La grange est entourée de vignes, en bordure de l’ancienne voie romaine. Ses bâtiments, d’origine très ancienne, devaient appartenir aux chevaliers de l’ordre de Malte. En défonçant les parcelles avant de les planter, on a mis au jour de nombreux vestiges archéologiques, dont une villa romaine et des sarcophages.

Le village a lui aussi une longue mémoire. Assignan apparaît dans les archives en 936. En 990, le testament de Garsinde, comtesse de Toulouse, évoque déjà les vignes d’Assignan. Le village compte 180 habitants.

Une vigneronne dans le réseau des Vinifilles

Hildegard fait partie des Vinifilles, l’association de vigneronnes d’Occitanie. Elle y rencontre d’autres femmes du métier qui partagent ses idées. Début mars 2025, elle a présenté ses vins à Paris, lors d’une dégustation de la Fédération des associations de viticultrices françaises, devant de nombreux négociants et sommeliers.

Elle regarde son marché sans illusions. La demande de vin blanc progresse, les frais de vente augmentent. En France, environ 25 000 hectares de vignes arrachées avec l’aide de l’Union européenne doivent passer en jachère. Elle espère voir naître une agriculture plus diversifiée.

Un plateau à 300 mètres, dans la région des treize vents

Assignan, au nord-ouest de Béziers

Assignan occupe un plateau au bord des collines du grand vignoble languedocien, à 30 km au nord-ouest de Béziers. Saint-Chinian, à 7 km, offre commerces et services. La Méditerranée se trouve à une quarantaine de kilomètres. Autour, les sangliers se perdent dans la garrigue, et le silence surprend souvent par son intensité.

Le plateau s’élève à 300 mètres d’altitude. L’été y est chaud et sec, l’hiver froid et venteux : on est ici dans la région des 13 vents. Il tombe entre 600 et 800 mm de pluie par an. Ces hivers froids rendent aussi service à la cave, on le verra plus loin.

Deux terroirs de part et d’autre du village

Environ 2 hectares de vignes entourent la grange. Le sol y est argilo-calcaire et profond. Le rosé, la Cuvée Garsinde et la Petite Arvine viennent de là. Le reste du vignoble se trouve derrière le village, sur des sols pauvres et caillouteux, propices aux vins concentrés.

Sur ces parcelles très caillouteuses, calcaires et maigres, mûrissent les raisins des trois rouges de garde. Le Chardonnay y pousse aussi, sur une pente exposée au nord. Le Jeu du Mail, lui, réunit des raisins des deux terroirs.

Le Pays d’Oc pour planter Malbec et Cabernets

Hildegard a choisi l’IGP Pays d’Oc pour une raison précise : pouvoir planter du Malbec, du Cabernet Sauvignon, du Cabernet Franc et du Viognier. Le domaine est voisin de Saint-Chinian, mais sept de ses cuvées sortent en IGP Pays d’Oc et la huitième en Vin de France.

Pour les blancs, le domaine a planté de la Marsanne, du Viognier, du Chardonnay et de la Petite Arvine. Le rosé et les rouges reposent sur la Syrah, le Grenache, le Cinsault, le Malbec et les deux Cabernets. La Petite Arvine, elle, est un cépage originaire du Valais, en Suisse.

Des vignes en lyre, des vins qui prennent leur temps

Un palissage en forme de V

Les vignes sont conduites en lyre, un palissage en forme de V. À l’intérieur se crée un microclimat favorable à la vigne et aux raisins. La surface de feuilles exposée au soleil augmente. Les grappes, mieux aérées, échappent en grande partie au botrytis.

Les sols sont labourés. Pour protéger la vigne, le domaine s’en tient aux produits à base de cuivre et de soufre. Des apports de compost nourrissent les vignes et les sols. Le domaine est engagé en agriculture biologique depuis 2000, sous le contrôle d’Ecocert.

Vendanges à la main, en cagettes de 20 kg

Les raisins sont cueillis à la main, triés, puis apportés à la cave dans des cagettes de 20 kg. Pour les blancs et le rosé, ils partent directement au pressoir pneumatique. Le jus refroidit pour que les bourbes se déposent. Après soutirage, il fermente 4 à 5 semaines, sans dépasser 20 °C.

Les raisins rouges sont éraflés dès leur arrivée, puis pompés en cuves inox. Toutes les fermentations démarrent avec les levures indigènes des raisins. Pendant la fermentation, Hildegard pratique le pigeage : elle renfonce régulièrement le chapeau de marc que le gaz carbonique pousse vers la surface. Le moût est pressé après 25 à 30 jours de fermentation et de macération.

Trente mois d’élevage pour les rouges de garde

Blancs et rouges de garde s’élèvent en barriques de 500 litres et en foudres de 18 hectolitres, dans une cave semi-enterrée et climatisée. Le rosé est mis en bouteilles après 6 mois, la Cuvée Garsinde après 10 mois. Les rouges de garde attendent 30 mois et sortent sans filtration. Tous les vins sont embouteillés en lune descendante.

Le froid de l’hiver joue son rôle. Quand la température du vin baisse, le calcium se lie à l’acide tartrique et se dépose en tartre. Mieux vaut que ce dépôt se fasse en cuve plutôt qu’en bouteille. Des produits œnologiques pourraient régler la question, mais ils n’entrent pas dans la façon de travailler du domaine.

Huit cuvées, de la Petite Arvine aux rouges de garde

Trois blancs et un rosé

La gamme compte huit cuvées : trois blancs, un rosé et quatre rouges. Bu N’Daw est une Petite Arvine pure. Sur le sol argilo-calcaire, ce cépage valaisan garde une bonne acidité. Le vin évoque la fleur de coing, la cire d’abeille et le foin, avec une finale légèrement saline.

Le Chardonnay fermente et s’élève en barriques de 500 litres : c’est un blanc gras, aux arômes mûrs, fumés et minéraux. Le Jeu du Mail assemble Viognier et Marsanne dans un foudre de 18 hl, sur les fruits jaunes à noyau. Le Rosé, de Syrah, Cinsault et Grenache, joue sur les baies rouges et le pamplemousse.

La Cuvée Garsinde, un Malbec à boire jeune

La Cuvée Garsinde est un Malbec. Hildegard raccourcit sa fermentation et sa macération, pour garder la fraîcheur du fruit et pouvoir la boire plus tôt. C’est un rouge corsé et vif, aux arômes de poivre et de fruits, qui se goûte dans sa jeunesse.

Trois rouges de garde non filtrés

Les Serrottes assemble Syrah et Malbec, issus de vignes de 25 ans. C’est un rouge juteux et dense, sur le pruneau, le cassis et le tabac, avec une finale de cerise noire. Lo Molin réunit Cabernet Sauvignon et Cabernet Franc, dans un style gras et volumineux, aux tanins fins et denses.

La cuvée La Grange de Quatre Sous assemble quatre cépages : 40 % de Syrah, 30 % de Malbec, 15 % de Cabernet Sauvignon et 15 % de Cabernet Franc. Baies noires, tabac et sous-bois s’y révèlent lentement. Non filtrés, ces trois rouges peuvent former un léger dépôt avec les années, et gagnent à être carafés après ouverture.

Séjourner à la grange, vendre en direct

La Grangette, un gîte au milieu des vignes

Le domaine loue un gîte, La Grangette, fait de deux maisons de 90 et 30 m². La première réunit cuisine, salon et, à l’étage, une chambre avec vue panoramique. La seconde compte deux chambres. Deux terrasses et une piscine complètent l’ensemble.

Tout autour, vignes et garrigue se prêtent aux promenades et aux randonnées. Pour une dégustation à la propriété, le domaine demande d’appeler afin de fixer un rendez-vous.

De la cave à la Suisse, sans intermédiaire

Les vins partent de la cave vers les particuliers, les cavistes et l’export. En Suisse, la Quatre Sous Weinhandlung, société zurichoise détenue par Hildegard Horat et Rosetta Schellenberg, vend directement aux clients, sans aucun intermédiaire.