Mas de Libian

Un domaine paysan historique au cœur du Rhône méridional

Implanté à Saint-Marcel-d’Ardèche, à l’extrémité sud des gorges de l’Ardèche sur la rive droite du Rhône, le Mas de Libian incarne une vision complète et cohérente de la viticulture biologique et biodynamique. Bien plus qu’un simple domaine viticole, il s’agit d’une ferme-vigneronne familiale, enracinée dans son territoire depuis le XVIIᵉ siècle et structurée autour d’un écosystème agricole vivant, autonome et diversifié.

Depuis 1670, la famille Thibon cultive ces terres avec une continuité rare. Le vin y est aujourd’hui central, mais il n’a jamais effacé la logique paysanne originelle. Les 25 hectares de vignes s’intègrent dans un ensemble plus vaste comprenant oliviers, céréales, foin, jardin potager et ruches, formant un tout agricole équilibré. Cette approche globale irrigue profondément l’identité du domaine et façonne le style de ses vins biologiques et biodynamiques, reconnus pour leur fraîcheur, leur buvabilité et leur expression sincère du terroir.

Dès les années 2000, le Mas de Libian s’engage pleinement en biodynamie, avec une certification Demeter obtenue au milieu de la décennie. Cette démarche, appliquée avec rigueur mais sans dogmatisme, s’inscrit dans une tradition de respect des sols, du vivant et des cycles naturels, déjà présente bien avant toute labellisation.

Une histoire familiale longue de plusieurs siècles

De la ferme ardéchoise à la viticulture de caractère

L’histoire du Mas de Libian débute en 1670, lorsque la famille Thibon acquiert le lieu, alors simple pavillon de chasse et gentilhommière. Très tôt, la propriété devient une ferme habitée et exploitée, inscrivant durablement la famille dans ce paysage ardéchois façonné par le Rhône et le mistral.

Au XXᵉ siècle, la figure de Gustave Thibon marque profondément l’identité du domaine. Philosophe reconnu, penseur rural et humaniste, il reste toute sa vie attaché à la terre familiale, qu’il cultive dès son adolescence durant la Première Guerre mondiale. Cette alliance entre travail paysan et réflexion intellectuelle laissera une empreinte durable sur l’esprit du Mas de Libian.

La construction d’un domaine viticole moderne et engagé

C’est son fils Jean-Pierre Thibon qui fait du vin l’activité principale du Mas. En 1970, il construit la cave, agrandie en 1982, posant les bases d’un outil de vinification adapté à une production exigeante. Son épouse Jacqueline, cardiologue de formation, choisit d’abandonner la médecine pour se consacrer entièrement au domaine. Ce choix marque un tournant décisif, tant par l’implication humaine que par la structuration des pratiques viticoles.

À partir des années 1990, une nouvelle génération prend le relais. Hélène Thibon s’associe à ses parents en 1995, rejointe en 2006 par sa sœur Catherine, qui introduit la traction animale avec l’achat d’un premier cheval de trait. En 2016, un second cheval rejoint l’exploitation, renforçant cette approche douce du travail des sols. Plus récemment, Aurélien, fils d’Hélène et d’Alain, s’installe à son tour, assurant la continuité familiale.

Aujourd’hui, le Mas de Libian reste fidèle à sa vocation de ferme paysanne diversifiée, refusant toute course au volume ou à la standardisation.

Terroirs du sud ardéchois et influence du Rhône

Une mosaïque de sols propice à la finesse

Le vignoble du Mas de Libian s’étend sur une ancienne terrasse alluviale du Rhône, légèrement surélevée par rapport au fleuve. Cette situation confère aux vignes une combinaison rare de chaleur, de drainage et de fraîcheur relative.

Les galets roulés associés à des argiles rouges constituent le socle dominant. Ces sols, proches de ceux rencontrés à Châteauneuf-du-Pape, emmagasinent la chaleur diurne et la restituent la nuit, favorisant une maturité homogène. Ils conviennent particulièrement au grenache et au mourvèdre, cépages structurants du domaine.

Selon les parcelles, on observe également des zones argilo-calcaires, des marnes, des sables et parfois des lauzes calcaires affleurantes. Cette diversité permet des assemblages complexes et nuancés, adaptés au profil recherché pour chaque cuvée.

Climat méditerranéen et rôle structurant du mistral

Le climat est typiquement méditerranéen, marqué par des étés chauds et secs, une faible pluviométrie et un ensoleillement généreux. Le mistral, omniprésent, joue un rôle déterminant. Il assainit naturellement le vignoble, limite la pression des maladies cryptogamiques et rafraîchit les nuits.

Combiné à l’altitude relative de la terrasse alluviale et à la nature drainante des sols, ce climat permet d’obtenir des vins sudistes mais étonnamment frais, souvent décrits comme vibrants, digestes et équilibrés, malgré des degrés naturellement rhodaniens.

Viticulture biologique et biodynamique appliquée

Une culture du vivant avant les labels

Le Mas de Libian a toujours été conduit en agriculture biologique, bien avant que cela ne devienne une norme valorisée. Aucun herbicide ni produit de synthèse n’a jamais été utilisé. Le travail du sol, le recours mesuré au cuivre et au soufre, ainsi que l’observation attentive des parcelles constituent la base du quotidien.

Au début des années 2000, le domaine choisit d’aller plus loin avec la biodynamie, obtenant la certification Demeter autour de 2004-2005. Cette approche est mise en œuvre dans un esprit profondément paysan, sans recherche d’effet de mode.

Les pratiques incluent notamment :

• l’implantation d’engrais verts à base de légumineuses et de céréales
• la fertilisation par composts préparés
• l’utilisation raisonnée des préparations biodynamiques
• une attention constante aux rythmes lunaires et saisonniers

La biodynamie est ici envisagée comme un outil de lecture et d’accompagnement du vivant, au service de l’équilibre des sols et de la vigne.

Travail manuel et traction animale

La majorité des vignes est conduite en gobelet, notamment les vieilles parcelles de grenache et de mourvèdre. Certaines sont palissées pour mieux maîtriser l’aération et la surface foliaire. La syrah, plus sensible, est systématiquement palissée avec des effeuillages ciblés.

Les vendanges sont entièrement manuelles, avec un tri rigoureux directement à la parcelle. Les rendements restent modérés, autour de 40 à 45 hl/ha pour les cuvées principales, et plus faibles encore pour les sélections parcellaires.

Une part importante du vignoble est travaillée en traction animale, grâce aux chevaux de trait du domaine. Cette méthode limite le tassement des sols, favorise la vie microbienne et s’inscrit pleinement dans la logique d’autonomie agricole du Mas.

Vinification peu interventionniste et élevages maîtrisés

Des choix techniques au service de la lisibilité

En cave, la philosophie reste la même : intervenir le moins possible, mais avec précision. Les raisins sont récoltés à maturité, transportés entiers et vinifiés avec des levures indigènes.

Les rouges sont majoritairement égrappés, avec parfois des vinifications en mille-feuilles pour la syrah. Les macérations varient selon les cuvées, de quelques jours pour les vins de plaisir immédiat à deux semaines pour les cuvées de garde. Les extractions sont douces, par remontages modérés et pigeages ponctuels.

Le soufre est utilisé à très faible dose, voire absent durant la vinification, avec un ajustement minimal à la mise si nécessaire. Aucun collage ni filtration n’est pratiqué sur les rouges.

Des contenants variés pour préserver l’expression du fruit

Les élevages privilégient la neutralité et la respiration lente :

• cuves béton non revêtues et inox
• foudres de grande capacité, notamment pour les cuvées structurées
• jarres en grès ou en porcelaine pour certaines vinifications récentes

L’objectif reste constant : produire des vins peu marqués par le bois, à la texture soyeuse, au fruit lisible et à l’énergie intacte.

Une gamme courte, cohérente et lisible

Le Mas de Libian revendique une gamme volontairement resserrée, composée d’un blanc, d’un rosé et de quatre rouges. Chaque vin trouve sa place, sans redondance ni surenchère.

Les vins couvrent un large spectre d’usages, du vin de soif convivial aux cuvées de garde sérieuses, tout en conservant une signature commune : fraîcheur, équilibre et buvabilité.

Sur le plan aromatique, les rouges expriment des notes de fruits rouges et noirs mûrs, de garrigue, de réglisse et d’épices, avec des tanins toujours fins. Les blancs associent ampleur sudiste et tension minérale, tandis que le rosé se distingue par son profil sec, aérien et gastronomique.

Réputation et positionnement dans le Rhône sud

Le Mas de Libian est régulièrement cité parmi les domaines de référence du sud de la vallée du Rhône. Guides, revues spécialisées et cavistes soulignent la cohérence du travail, la sincérité du style et l’excellent rapport prix-plaisir de la gamme.

Le domaine se distingue par :

• une identité paysanne forte
• une biodynamie appliquée avec constance
• des vins sudistes énergiques et digestes
• une image familiale et humaniste, héritée de son histoire

Cette singularité lui permet de toucher aussi bien les amateurs éclairés que les professionnels en quête de vins authentiques et équilibrés.

Accueil, transmission et vie de la ferme

Sans chercher à devenir un site œnotouristique de masse, le Mas de Libian accorde une grande importance à l’accueil et à la transmission. Le domaine participe à des projets collectifs locaux et accueille régulièrement des bénévoles dans le cadre du Wwoofing, favorisant les échanges, l’apprentissage et le partage des savoirs.

La dimension culturelle, nourrie par l’héritage intellectuel de Gustave Thibon, imprègne encore les lieux. Ici, le vin reste indissociable d’une réflexion plus large sur la ruralité, l’agriculture responsable et le lien entre l’homme et son environnement.

Une ferme biodynamique complète et résiliente

Au-delà du vin, le Mas de Libian produit également une huile d’olive extra vierge et cultive diverses céréales et légumineuses, toutes référencées en biodynamie. Cette polyculture renforce l’autonomie de la ferme, favorise la biodiversité et consolide la résilience agronomique de l’ensemble.

Le domaine apparaît ainsi comme un modèle abouti de ferme viticole biodynamique, où chaque élément trouve sa place dans un équilibre global, au service de vins sincères, vivants et profondément ancrés dans leur terroir.

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