Mas des Caprices

D’Alsace à Leucate, deux restaurateurs passés à la vigne

Le Mas des Caprices est un domaine de vin bio installé à Leucate, dans l’Aude, entre l’étang, la falaise et la Méditerranée. Ses vignes sont en appellation Fitou et Corbières, et ses vins doux naturels en Rivesaltes. Le domaine se trouve à mi-chemin entre Port-la-Nouvelle et Perpignan, non loin de la frontière espagnole.

Des enfants de vignerons alsaciens, d’abord passés par la table

Mireille et Pierre Mann ont grandi dans des familles de vignerons alsaciens. Ils ont pourtant commencé par la cuisine : pendant des années, ils ont tenu un restaurant, travaillé les produits frais et conseillé leurs clients. Puis l’envie de changer de vie l’a emporté. Ils ont tout quitté pour s’installer dans le Languedoc et y devenir vignerons à leur tour.

Le couple s’établit comme vigneron en 2005. Les premières années, il fait ses armes à la cave coopérative du village. Le passage en cave particulière vient en 2009, avec les premières bouteilles au nom du Mas des Caprices. Le nom de leur Fitou Retour aux Sources renvoie à ce changement de vie.

Un trio avec Thibaut Fix

Le domaine se mène à trois. Thibaut Fix a rejoint Pierre et Mireille, et il est vite devenu indispensable au mas : le catalogue 2024 porte la signature des trois. En 2019, pour les dix ans du domaine, ils racontaient avoir appris peu à peu le climat, les sols et la biodiversité de cette terre d’adoption, et retouché chaque cuvée au fil des années.

L’Alsace n’a pas disparu pour autant. Une cuvée, Aud’ace, est née d’une collaboration avec la maison Wunsch & Mann de Wettolsheim. Le rouge marie du pinot noir alsacien au grenache, au carignan et au mourvèdre du plateau de Leucate, et le blanc assemble grenache blanc, pinot blanc, sylvaner et chasselas.

Des vignes entre la falaise de Leucate et les schistes de Fitou

Le vignoble se partage entre deux mondes. D’un côté, le plateau calcaire de Leucate et sa falaise au-dessus de la mer. De l’autre, les contreforts schisteux des Corbières, sur les hauteurs de Fitou. Le domaine travaille les deux et en tire des cuvées bien distinctes.

Le plateau calcaire, face à la mer

Sur la presqu’île de Leucate, le sol change d’une parcelle à l’autre. Les plus belles vignes du plateau calcaire donnent l’Anthocyane, avec de vieux mourvèdres. Les grenaches gris plantés en bord de falaise, avec vue sur la mer, font le Gris Gris. Plus bas, de jeunes vignes de carignan, de grenache noir et de mourvèdre poussent sur le terroir sableux de la presqu’île, face à la mer.

Dans la plaine, face à la presqu’île, un terroir calcaire porte les jeunes macabeus et grenaches blancs de l’Avis d’Blanc Frais. Sur les calcaires de Leucate, le Blanc de l’Œuf mêle fruit, gras et fraîcheur iodée.

Les schistes des Hauts de Fitou

Sur les coteaux du Fitou maritime, les schistes roses se mêlent au calcaire. C’est là que naît le Retour aux Sources. Les muscats à petits grains du domaine sont eux aussi plantés sur les schistes des Hauts de Fitou, et donnent un muscat sec que le domaine dit à la fois minéral et musqué. En 2015, Pierre Mann présentait une nouvelle vigne en cours de plantation sur le coteau de Fitou.

Tramontane et brises marines

Ici, les vents des Pyrénées croisent ceux de la mer. Le littoral de Fitou compte environ 200 jours de vent par an, pour 600 millimètres de pluie en moyenne. L’humidité marine compense en partie ce manque d’eau.

Le millésime 2023 l’a montré. Après un 2022 déjà sec, la pluie a encore manqué. Des brises marines chargées d’humidité ont aidé les raisins à mûrir lentement, et un air plus frais est arrivé en août et en septembre, pendant la récolte. Les blancs, le rosé et le rouge léger de ce millésime sont sortis équilibrés et plutôt frais, avec moins de puissance que d’habitude.

En bio depuis 2006, et des pratiques biodynamiques

Les vignes des Mann sont engagées en agriculture biologique depuis juillet 2006, sous le contrôle d’Ecocert. Le domaine se dit tourné vers les pratiques biodynamiques. Il conduit ses vignes de façon à garder dans les cuvées la maturité et la fraîcheur du fruit.

Une cave de village et ses contenants

Tous les vins du domaine sont mis en bouteille au caveau du Mas des Caprices, à Leucate Village. La cave est installée dans le village, et c’est là aussi que se tient le caveau de dégustation.

De l’œuf au foudre

Le chai aligne une belle variété de contenants d’élevage : foudres, demi-muids, quarts de muid, barriques, feuillettes, cuves en béton et cuves en fibre de verre à chapeau flottant. Le choix dépend de la cuvée. Le Blanc de l’Œuf doit son nom à la cuve en forme d’œuf où il est vinifié et « couvé », qui lui donne rondeur et souplesse.

Le Gris Gris passe lui aussi en cuve œuf, de la vinification à l’élevage. Le B to B, pour « Blanc pour la Barrique », vient d’une grenachière de vieilles vignes du plateau, vinifiée en demi-muid.

Le Retour aux Sources, entre béton et foudre

Cette cuvée, la plus souvent citée au Guide Hachette, montre bien la méthode. Le raisin cuve environ trois semaines, avec des remontages qui alternent avec des pigeages. Après la fermentation, les deux tiers du vin s’élèvent neuf mois en cuve béton, le dernier tiers en foudre de chêne. L’assemblage se fait un mois avant la mise en bouteille.

Sur le millésime 2021, l’assemblage associait carignan (38 %), syrah (25 %), mourvèdre (20 %) et vieux lledoner pelut (17 %), un cousin catalan du grenache. Sur le 2018, une partie des raisins avait été vinifiée en grappes entières.

Du Rouge à Siroter au rancio tuilé

La gamme compte plus de quinze vins, des cuvées de soif aux vins plus ambitieux, presque tous tirés des cépages locaux. Les noms ont de l’humour : Ozé, Ze Fitou, Avis d’Blanc Frais, Confusion. Le domaine propose aussi plusieurs cuvées en magnum.

Des rouges, du fruit à la garde

Le R.A.S., pour « Rouge à Siroter », se boit frais ou chambré, à l’apéritif ou sur des grillades. Ze Fitou est le jeune Fitou de la falaise : grenache noir et mourvèdre à parts égales sur 2021, un cinquième de carignan, un élevage surtout en cuve béton et des vins de presse passés en barriques anciennes.

L’Anthocyane réunit la sélection des plus belles parcelles, avec près de la moitié de vieux mourvèdre (47 % sur 2020), complété de carignan et de grenache noir. Il cuve longtemps et s’élève près de seize mois en foudre et en demi-muid. Confusion, pur grenache noir vinifié en sec, joue sur une maturité proche de celle d’un vin doux naturel, avec une finale fraîche, presque saline.

Des blancs et un rosé tournés vers la mer

Plusieurs blancs appellent les coquillages, les fruits de mer et les poissons grillés. Le Blanc de l’Œuf, en AOP Corbières, assemble grenache blanc et gris pour les deux tiers et macabeu pour un tiers, avec une pointe de muscat. Le Gris Gris fait parler le grenache gris en bord de falaise.

Ozé, le rosé en AOP Corbières, vient de grenache et de mourvèdre en pressurage direct, avec une pointe de syrah. Le domaine le décrit vif, sur les agrumes et le pomelo, assez tenu pour passer à table.

Quatre vins doux naturels

Le domaine élabore quatre vins doux naturels, en Rivesaltes et en Muscat de Rivesaltes. Le Muscat de Rivesaltes vient de muscats sur schiste. Le Grenat est un Rivesaltes de grenache noir muté sur grain, élevé en barrique ouillée. Le Grenat’in, un Rivesaltes rosé, vient d’une saignée de grenache noir mutée sur moût. Le Tuilé, enfin, est un rancio resté dix ans sous les toits de la cave.

Les p’tits caprices

Le domaine range à part ses curiosités. Mouss’cat est une bulle de grenache gris et de macabeu, élaborée en méthode traditionnelle et sans dosage. Un marc de muscat est distillé pour le domaine par la distillerie Cazottes, dans le Tarn. Il y a aussi un jus de raisin bio et une huile d’olive pressée au Moulin du Llevant.

Leucate, dans l’appellation Fitou

Le Mas des Caprices cultive sur une commune qui a beaucoup compté dans l’histoire du Fitou. Ses rouges portent l’appellation, ses blancs et son rosé l’AOP Corbières, l’IGP Aude ou la mention Vin de France.

Une appellation reconnue en 1948

Dès 1935, les producteurs de Fitou, Leucate, La Palme, Caves et Treilles demandent une appellation d’origine pour leurs vins rouges. La guerre interrompt la démarche, et le Fitou est reconnu par décret le 28 avril 1948. L’appellation ne produit que des vins rouges, sur neuf communes de l’Aude.

Elle se partage en deux secteurs distants d’une quinzaine de kilomètres. À l’est, cinq communes du piémont des Corbières maritimes bordent les étangs et la mer. La presqu’île de Leucate, promontoire d’une cinquantaine de mètres, domine ce paysage. À l’ouest, quatre communes plus en altitude s’étendent au pied du mont Tauch. Le carignan et le grenache noir y sont les cépages principaux, complétés par le mourvèdre et la syrah.

Ce qu’en disent les guides

Le Guide Hachette des Vins cite le domaine depuis son édition 2013. Il a donné trois étoiles au Rivesaltes Grenat 2017 dans son édition 2021, et deux étoiles au Retour aux Sources 2018 dans l’édition 2023. Le domaine cite aussi un coup de cœur de la Revue du vin de France, en mai 2019, pour l’Anthocyane 2015.

Déguster au caveau de Leucate Village

Le caveau de dégustation ouvre en été. Le reste de l’année, le domaine reçoit sur rendez-vous pour faire goûter ses vins, visiter la cave ou découvrir les vignes. Les bus de la ligne 15 du réseau Citibus s’arrêtent tout près, aux arrêts Médiathèque et La Poste.