Terre des Dames

Du Mas des Dames à Terre des Dames, une Amsterdamoise à Murviel

2002, la publicité quittée pour quatorze hectares de vignes

Terre des Dames est un domaine bio de l’Hérault, installé à Murviel-lès-Béziers, dans l’arrière-pays de Béziers. Au centre du domaine se dresse un mas du XVIIIe siècle, entouré de 14 hectares de vignes. Lidewij van Wilgen, d’origine néerlandaise, en est propriétaire et vigneronne depuis 2002.

Avant la vigne, elle travaillait dans la publicité, à Amsterdam. Elle a quitté ce métier par amour du vin, avec l’envie d’une vie plus proche de la nature. Elle s’est formée en viticulture et œnologie dans la région, puis a pris la responsabilité de l’exploitation. Son premier millésime date de 2002.

« Quand je suis arrivée ici en 2002, j’étais impressionnée, bouleversée presque, d’avoir la responsabilité de tant de terres », se souvient-elle. Depuis, elle a appris que chaque parcelle a sa propre personnalité, avec ses forces et ses faiblesses. Le lieu est devenu pour elle « l’endroit le plus attachant au monde ».

Une vigneronne, trois filles et une petite équipe

Le domaine a d’abord porté le nom de Mas des Dames. Les trois filles de Lidewij ont grandi sur place et restent impliquées. Au moment des vendanges, elle peut toujours compter sur elles, aux côtés d’une équipe de saisonniers.

Le reste de l’année, le domaine tourne avec une petite équipe fidèle. Jean-François et Loïc s’occupent des vignes, Martine de la comptabilité. Alix, du Groupe ICV, suit les vins comme œnologue conseil. Lidewij fait aussi partie des Vinifilles, un groupe d’une vingtaine de vigneronnes installées entre Nîmes et Collioure.

Vingt-cinq parcelles dessinées il y a deux siècles

Des niveaux, des murets et de la garrigue

Les 14 hectares se divisent en 25 petites parcelles. Le vignoble a gardé la structure qu’il avait il y a 200 ans. Les parcelles s’étagent sur différents niveaux, bordées de murets en pierre et de garrigue sauvage. Toutes se trouvent autour des bâtiments, et la vendange ne fait qu’un trajet très court jusqu’à la cave.

Ensemble, elles forment un amphithéâtre naturel tourné vers le sud. De larges haies d’arbres et d’arbustes les séparent les unes des autres. Le domaine les entretient pour favoriser la biodiversité et garder de l’humidité.

Des sources sous les vignes, des falaises tout autour

La vallée doit beaucoup à son microclimat. Plusieurs sources et ruisseaux souterrains apportent de la fraîcheur au terroir. De hautes falaises calcaires bordent le vignoble. Elles maintiennent une humidité relative et dirigent l’eau de pluie sous les terres du domaine.

Aucune irrigation n’a été installée. Les racines doivent aller chercher les minéraux en profondeur, et les rendements tournent autour de 25 hl/ha. Sous le Grenache blanc de La Diva Blanche, le sol est argilo-calcaire, semé de silex et d’huîtres fossilisées.

Une vigne centenaire et des souches de cinquante ans

La plus vieille vigne du domaine a 100 ans. D’autres ont entre 50 et 70 ans. Lidewij fait tout pour les préserver : avec leurs racines profondes, ces vieilles vignes résistent mieux au dérèglement climatique. La centenaire est une vigne d’Alicante, qui ne produit que 12 hl/ha.

Pour les nouvelles plantations, le domaine reste fidèle aux cépages locaux, les mieux adaptés au climat. Les vins réunissent la Syrah, le Grenache noir et blanc, le Carignan, le Mourvèdre et l’Alicante.

En bio certifié depuis 2009

Aucun pesticide ni engrais de synthèse n’entre dans les vignes. Une grande partie de l’année, un enherbement naturel couvre le sol, stimule la biodiversité et donne vie à la terre. Le vignoble est certifié en agriculture biologique depuis 2009, sous le contrôle d’Ecocert.

Aux portes du Saint-Chinian, des vins qui choisissent leur mention

Une commune de l’aire de Saint-Chinian

Murviel-lès-Béziers fait partie des vingt communes de l’aire géographique de l’AOC Saint-Chinian. Terre des Dames se situe en bordure de cette appellation. La commune figure aussi dans l’aire de l’AOC Languedoc.

Cette appellation régionale a été reconnue en 1985 sous le nom de Coteaux du Languedoc. C’est encore sous ce nom que le domaine présente La Dame et son rosé.

AOC Languedoc, Vin de France et IGP Pays d’Oc

Aucun des six vins présentés par le domaine ne porte le nom de Saint-Chinian. La Dame et le Rosé Amphore sont en AOC. La Diva est un Vin de France, et les deux blancs portent l’IGP Pays d’Oc. L’Unique ne mentionne aucune appellation.

Ces mentions laissent à Lidewij plus de liberté dans ses vinifications que les règles d’une AOC. En IGP, La Diva Blanche est ainsi vinifiée comme un bourgogne blanc, avec bâtonnages sur lies et fermentation malolactique autorisée. Le domaine y voit une exception pour la région.

De la caisse de 30 kg à la mise en bouteille

Vendanger tôt, trier grappe par grappe

Depuis quelques années, le domaine vendange seulement tôt le matin, pour préserver la fraîcheur des raisins. Tout est cueilli à la main et transporté en petites caisses de 30 kg. Chaque caisse est ensuite vidée doucement sur une table de tri.

L’équipe fait défiler les raisins grappe par grappe. Elle les observe, les goûte parfois, et choisit celles qui méritent d’entrer en cave. La vendange n’est pas sulfitée : pour Lidewij, une vinification douce et naturelle n’est possible qu’à partir d’un raisin pur.

Des cuvaisons longues et une presse à peine serrée

La fermentation démarre avec des levures naturelles. Les remontages restent mesurés, et les cuvaisons s’étirent parfois jusqu’à quatre semaines. Partir d’un raisin parfaitement propre permet ces macérations longues et douces.

Une fois le goût et la couleur voulus obtenus, le marc passe au pressoir pneumatique, réglé au minimum de pression. Le domaine accepte d’y perdre du volume. Il préfère des vins souples et harmonieux, sans tanins trop dominants.

Fûts bourguignons et amphores de grès

Au fil des ans, toutes les barriques bordelaises de 225 litres ont quitté la cave. Des fûts bourguignons de 500 et 600 litres les ont remplacées, en chêne français de qualité fine. Des amphores en grès complètent l’élevage, pour accentuer la minéralité et le fruit.

Les rouges restent ensuite en cave deux ans au minimum, et trois ans pour La Diva et L’Unique. Le domaine fait deux mises en bouteille par an, toujours calées sur le calendrier lunaire.

Six vins concentrés, purs et frais

La Dame, La Diva et L’Unique, les trois rouges

Le domaine décrit ses vins comme concentrés, purs et frais, issus d’une production petite et précise. La Dame est le vin le plus produit, avec 24 000 bouteilles. Elle assemble Grenache, Carignan et Syrah, de vignes âgées de 35 à 70 ans, vinifiés en cuve béton.

La Diva marie Syrah et Grenache à un peu d’Alicante venu de la vigne centenaire. Elle passe 9 mois en fûts de 600 litres (12 000 bouteilles). L’Unique y reste 24 mois. Chaque année, une femme artiste différente donne à son millésime une œuvre d’art. Il n’en sort que 1 900 bouteilles.

Deux blancs de Grenache blanc et un rosé d’amphore

La Dame Blanche est élevée à 100 % en amphores de grès, avec bâtonnages sur lies (5 000 bouteilles). La Diva Blanche, 100 % Grenache blanc, commence sa fermentation en cuve et la termine en fûts de 600 litres (3 400 bouteilles).

Le Rosé Amphore assemble Mourvèdre, Grenache et Syrah, en pressurage direct. Il est élevé entièrement en amphore de grès (3 000 bouteilles). Tamlyn Currin, de l’équipe de Jancis Robinson, y voit « la quintessence d’un rosé gastronomique ».

Des notes de Jancis Robinson aux cartes étoilées

En 2024, Tamlyn Currin range Terre des Dames parmi ses favoris du Languedoc, sur le site de Jancis Robinson. Le Wine Spectator donne 91/100 à La Dame et à La Diva. Le Wine Advocate leur avait accordé 91/100 chacune en juin 2019. James Suckling note plusieurs cuvées 90.

Au concours Féminalise, où seules des femmes dégustent, La Diva a reçu l’or et un coup de cœur, et La Dame une médaille d’or. Plus tôt, le Wine Report 2009 de Tom Stevenson plaçait le domaine premier des nouveaux domaines et du rapport qualité-prix.

Ces vins figurent sur plusieurs tables étoilées, dont Les Prés d’Eugénie, chez Michel Guérard. Longtemps vendus en grande partie à l’export, ils ont aujourd’hui la France pour premier marché. Des importateurs les diffusent aussi aux Pays-Bas depuis 2002, en Belgique, en Allemagne, en Suisse, aux États-Unis et en Australie.

L’été au mas, entre dégustations et séjours

Une réception gratuite deux fois par semaine

L’été, le domaine organise deux fois par semaine une réception : visite, puis dégustation conviviale autour d’un apéritif. Elle est gratuite, sur réservation, en français, en anglais ou en néerlandais. Les petits groupes peuvent être reçus à d’autres moments, sur rendez-vous.

Mariages, séminaires et semaines de location

Avec ses grandes terrasses et ses jardins, le mas accueille des mariages d’été. Il reçoit aussi des séminaires, avec cinq à six chambres doubles et un traiteur sur place. Les participants peuvent alterner le travail avec une dégustation ou un atelier d’assemblage.

Quelques semaines par an, le domaine se loue pour les vacances, avec sa piscine. Béziers est à 15 minutes, les plages à 25 minutes et le parc naturel du Haut-Languedoc à 20 minutes. Lidewij loue aussi un appartement sur la place de la Madeleine, à Béziers.