Vins Henry Fuchs

Rouge comme Renard, le pinot noir que le grand cru refuse

Les Vins Henry Fuchs sont une petite exploitation familiale de Ribeauvillé, dans le Haut-Rhin, sur la route des vins d’Alsace. La famille y cultive 10,5 hectares en agriculture biologique, engagés en 2008 et certifiés par Ecocert en 2011. Ses vins sortent en appellations Alsace, Alsace grand cru et crémant d’Alsace.

Le vin qui raconte le mieux la maison est pourtant un rouge qui n’a pas le droit de citer son terroir. Il pousse dans un grand cru, et il sort en simple Alsace.

1973, une vigne plantée sur le mont de l’église

En 1973, le grand-père de Paul et Julie Fuchs plante du pinot noir sur le Kirchberg, la colline qui domine Ribeauvillé. Le nom vient de l’allemand : Kirche, l’église, et Berg, la hauteur. Dix ans plus tard, le coteau devient grand cru.

Le pinot noir ne figure pas parmi les cépages admis dans l’appellation Alsace grand cru. La jeune vigne est malgré tout conservée, sans pouvoir inscrire le nom du coteau sur l’étiquette.

2003, la remarque de Serge Dubs

Trente ans passent. En 2003, sur les conseils de Serge Dubs, élu meilleur sommelier du monde en 1989, Paul Fuchs décide de vinifier à part les pinots noirs du Kirchberg. La cuvée Rouge comme Renard naît de ce choix.

La parcelle occupe la partie sommitale du coteau, en plateau, sur des marnes calcaires parsemées de grès. Le vin passe près d’un an en barriques bourguignonnes. Le domaine lui prête 15 à 20 ans de garde, autant qu’à ses rieslings de grand cru.

Le nom n’a rien d’un hasard. Fuchs veut dire renard en allemand, et l’animal occupe le logo du domaine, ses étiquettes et l’enseigne de la maison à Ribeauvillé.

Une famille de Ribeauvillé qui reçoit pour vendre

Paul Fuchs, passé par le Chili et la Nouvelle-Zélande

Les Fuchs sont vignerons à Ribeauvillé depuis trois générations. Le domaine actuel date de 1982. Avant de rejoindre l’exploitation familiale, Paul Fuchs a passé deux ans à vinifier dans des caves du Chili et de Nouvelle-Zélande.

Il gère le domaine depuis 2005, année de création de l’EARL Henry Fuchs et Fils. Trois ans plus tard, il engage la conversion du vignoble à l’agriculture biologique.

Julie Fuchs rejoint son frère en 2017

Sa sœur Julie arrive en 2017, après un premier parcours dans la gestion et la finance. Le frère et la sœur conduisent désormais la maison ensemble. Autour d’eux, la famille parle volontiers de sa « joyeuse petite équipe ».

La maison revendique sa petite taille. Selon la saison, on trouve les Fuchs au chai, dans les vignes ou sur la route pour livrer leurs clients.

La vente au domaine, sur rendez-vous seulement

Le domaine le dit sans détour : il vend son vin sur place uniquement sur rendez-vous. Il ne propose pas d’œnotourisme, ni de dégustation sans achat. Qui projette de venir en Alsace pour acheter du vin est invité à passer, en téléphonant d’abord.

10,5 hectares entre marnes calcaires et gneiss

Comme souvent en Alsace, le vignoble est très morcelé. Ses parcelles se répartissent entre Ribeauvillé, Hunawihr et Bergheim, trois communes aux sols majoritairement marno-calcaires. Pour la famille, le calcaire donne aux vins une acidité longue, et la marne leur puissance. Ces sols conviennent aux grands cépages alsaciens, au riesling en particulier.

107 ares dans le Kirchberg de Ribeauvillé

Le domaine exploite 107 ares dans le grand cru Kirchberg de Ribeauvillé, qui couvre 11,40 hectares en tout. Le coteau pentu, exposé sud et sud-ouest, grimpe de 270 à 350 mètres entre la cité médiévale et ses trois châteaux. Son sol est marno-calcaro-gréseux.

En été, des vents frais descendent la nuit de la vallée. On les appelle ici le Tahlwendala. Ils tempèrent la chaleur et ralentissent la maturation. Les Vosges protègent le coteau des intempéries, et les précipitations y sont très faibles.

Les vignes de la famille sont plantées en haut du grand cru, en plateau, donc plus au frais. Son gewurztraminer vient d’une parcelle de 25 ares à 380 mètres, où les raisins mûrissent tard. Le domaine en tire un riesling, un pinot gris et un gewurztraminer de grand cru.

Le Hagel, en terrasses derrière la faille vosgienne

Le lieu-dit Hagel fait exception. Le domaine y cultive 50 ares sur le gneiss, une roche comptée parmi les plus anciennes d’Europe. Contrairement aux autres coteaux de Ribeauvillé, le Hagel se trouve en arrière de la faille vosgienne.

Les vignes s’y accrochent à une pente forte, en terrasses tenues par des murets de gneiss, exposées à l’est-sud-est. Elles surplombent la vieille ville, au pied du château de Saint-Ulrich. Le sol, un sable grossier et peu épais, retient mal l’eau. Il pleut en revanche davantage ici que sur les coteaux voisins.

La famille décrit des vins tendus, presque austères dans leur jeunesse, portés par une acidité fine et cristalline. C’est de là que vient le Hagel Riesling.

Onze ares d’Osterberg, sans le nom sur l’étiquette

Le domaine possède aussi 11 ares dans le grand cru Osterberg, exposé sud et sud-est sur un socle de calcaire coquillé. La mention n’apparaît sur aucune bouteille. Cette parcelle rejoint deux autres, voisines du Kirchberg, dans la cuvée Ribeauvillé Riesling.

Weinbaum, l’arbre à vin

Weinbaum signifie « l’arbre à vin ». Sur ce coteau argileux de Ribeauvillé pousse un sylvaner de vieilles vignes, âgées d’environ 70 ans. La même argile, sur une parcelle tournée vers l’est, donne le pinot noir L’Arbre à Vin, aux notes poivrées et à la bouche puissante.

Des sols enherbés à la cuve, le moins d’interventions possible

Bio engagé en 2008, certifié en 2011

Le domaine s’engage en agriculture biologique le 13 août 2008, sous le contrôle d’Ecocert. Après la conversion, la certification arrive en 2011. Aucun désherbant chimique n’entre dans les vignes.

Un enherbement naturel couvre les sols, contenu par des labours superficiels. Privées des nutriments de surface, les racines descendent chercher leur nourriture plus profond, vers la roche mère. Les rendements restent modérés, pour que chaque cépage garde son expression.

Raisins entiers et levures indigènes

La vendange se fait exclusivement à la main. Les raisins entrent entiers dans le pressoir, pressés très doucement. Une première sédimentation clarifie ensuite les moûts.

La plupart des vins fermentent sans levures ajoutées. Le soufre intervient avant la fermentation, en quantité minimale, pour protéger des arômes fragiles. La famille veut limiter ses interventions sans pour autant tout s’interdire, et cherche des vins purs et élégants.

Des blancs secs et tendus, du crémant aux grains nobles

La gamme Alsace, pour boire jeune

Les vins d’appellation Alsace se boivent jeunes, sur le fruit. On y trouve un riesling, un pinot gris, un gewurztraminer et un pinot blanc issu à 80 % d’auxerrois. Les P’tits Cailloux assemblent pinot gris, riesling, muscat et sylvaner dans un blanc sec et désaltérant.

Le crémant d’Alsace, extra-brut, marie 60 % d’auxerrois et 40 % de pinot noir. Il reste 22 mois sur lattes, quand l’appellation en exige neuf. Le domaine en décrit une bulle fine et des notes légèrement grillées.

Terroirs et grands crus, deux coups de cœur d’affilée

Les vins de terroir demandent de la patience. Selon la famille, les vignes de grand cru mettent plus de dix ans à atteindre la roche en profondeur. Le riesling du Kirchberg se garde 15 à 20 ans. Celui du Hagel, à l’acidité ciselée, finit sur une note saline.

Le Guide Hachette a salué ce travail deux années de suite. Le sylvaner Weinbaum 2022 reçoit un coup de cœur dans l’édition 2025. Le Kirchberg de Ribeauvillé Riesling 2022 obtient le suivant dans l’édition 2026, un riesling très sec à 0,5 g/l de sucres résiduels.

Trois pinots noirs, trois sols

Le domaine produit trois rouges, tous de pinot noir. Le premier, issu de deux parcelles argileuses, se veut souple et acidulé, sur la cerise. L’Arbre à Vin, venu du Weinbaum, joue la puissance et le poivre. Rouge comme Renard, du sommet du Kirchberg, offre une bouche soyeuse, sur la cerise noire et le kirsch.

Vendanges tardives et grains nobles, les grandes années seulement

Les liquoreux ne sortent que sur les grands millésimes, quand brumes du matin et soleil favorisent la pourriture noble. La vendange tardive de gewurztraminer vient du Kirchberg. La sélection de grains nobles de pinot gris naît sur la colline argileuse qui sépare Ribeauvillé de Hunawihr, en cuvée confidentielle de 256 bouteilles.