Domaine de la Cabernelle

Deux familles de vignerons sur le coteau de Benais

Les Caslot à Benais, les Pontonnier à Saint-Nicolas

Le Domaine de la Cabernelle est un domaine viticole bio d’Indre-et-Loire, installé à Benais, sur le coteau du Bourgueillois. Son vignoble est entièrement planté de cabernet franc. Il s’étend sur deux appellations voisines : Bourgueil et Saint-Nicolas-de-Bourgueil.

Le domaine est né de l’union de deux familles de vignerons. Chez les Caslot, le métier se transmet de père en fils à Benais depuis le XVIIIe siècle. Chez les Pontonnier, il passe de père en fille à Saint-Nicolas-de-Bourgueil depuis 1930.

Les deux vignobles ont été associés à la suite d’un mariage. Franck Caslot et Claudia Caslot-Pontonnier ont choisi de réunir les exploitations de leurs parents respectifs en un seul domaine. Quant au nom de la Cabernelle, il annonce d’emblée le cépage de la maison.

Claudia, Franck et Bertrand, une affaire de famille

Aujourd’hui, Claudia, Franck et Bertrand Caslot conduisent le domaine. Bertrand, le frère de Franck, les a rejoints en 2005. Tous trois présentent la Cabernelle comme une entreprise familiale de troisième génération.

Le vignoble couvre 35 hectares. La famille reçoit dans une maison d’environ 400 ans, qu’elle a restaurée pour en faire l’emblème du domaine, à l’image de l’alliance des deux patrimoines. Chaque cuvée vient de la seule production du domaine.

La Cabernelle fait partie des Vignerons Indépendants. Le principe de cette marque collective est simple : cultiver sa vigne, vinifier dans sa propre cave et vendre son vin soi-même.

En agriculture biologique depuis 2009

Le domaine s’est engagé en agriculture biologique le 15 septembre 2009, sous le contrôle d’Ecocert. La certification était attendue pour 2012. Aujourd’hui, ses raisins de cuve comme ses vins sont certifiés bio.

Pour la famille, trois choses signent ses cuvées : la diversité du terroir, l’exposition des parcelles et l’âge des vignes. C’est ce fil qui relie toute la gamme, du rosé de sols argilo-siliceux aux vieilles vignes du coteau.

Bourgueil et Saint-Nicolas-de-Bourgueil, deux appellations de cabernet franc

Sept communes sur la rive droite de la Loire

Le vignoble de Bourgueil est classé en AOC par le décret du 31 juillet 1937. Il se trouve à l’ouest de Tours, sur la rive droite de la Loire. Ses 1 400 hectares s’étendent sur sept communes d’Indre-et-Loire : Restigné, Benais, Ingrandes-de-Touraine, Saint-Patrice, Chouzé-sur-Loire, La Chapelle-sur-Loire et Bourgueil.

Le cabernet franc y règne en maître. L’origine du vignoble est liée à la fondation de l’abbaye de Bourgueil, en 990, qui en livre les premières traces écrites. Rabelais, Ronsard et Balzac ont chanté ses vins, tout comme l’acteur Jean Carmet, enfant du pays.

L’appellation produit surtout des rouges. Les rosés représentent à peine 4 % de ses vins. La Cabernelle en fait un, à côté de ses cinq rouges.

Saint-Nicolas, un village et son vin rouge

Saint-Nicolas-de-Bourgueil est à la fois le nom du village et du vin rouge qu’il produit. C’est le berceau de la famille Pontonnier, et la seconde appellation du domaine. Le cabernet franc y est quasiment exclusif : il entre pour 95 % dans la composition des vins.

L’appellation se lit d’est en ouest, de la forêt sur tuffeau jusqu’au lit de la Loire. Le village compte trois terroirs bien distincts, chacun avec sa diversité de sous-sols. Environ une centaine de vignerons s’y partagent les parcelles et les caves.

Des graviers en bas, la « tuf » sur le coteau

Deux grands terroirs composent l’AOC Bourgueil. Près de la Loire, le sable et les cailloux forment les terroirs de « graves », ou de graviers. L’eau y est vite drainée et le sol se réchauffe rapidement. Ces terres donnent des vins souples, délicats, ronds et fruités.

Sur le coteau, le tuffeau se dégrade en surface et forme avec l’argile un sol argilo-calcaire. Les vignerons l’appellent « la tuf ». Il produit des vins riches, pleins, soyeux et de grande garde. Plus haut, un vaste massif forestier protège la vallée des courants d’air froid.

La Cabernelle joue sur toute cette palette. Ses parcelles vont des sables et graviers aux sols argilo-siliceux du pied de coteau, jusqu’au tuffeau du coteau de Benais.

Une cave de 5 000 m² creusée dans le tuffeau

Sous la maison, les anciennes carrières

La maison tourangelle de la famille est perchée au-dessus d’une vaste cave de 5 000 m², taillée dans le tuffeau. C’est là que les vins reposent et s’épanouissent. Le tuffeau est un calcaire poreux et tendre, qui durcit à l’air.

Les châteaux de la Loire et les maisons traditionnelles de la région sont bâtis avec cette pierre. Son extraction a creusé le sol et laissé place à d’impressionnantes cavités souterraines. Ces galeries sont aujourd’hui devenues des caves à vin, parfois des champignonnières.

Leur température reste stable toute l’année. À la Cabernelle, les bouteilles se maintiennent entre 12 et 13 °C, quelles que soient les conditions climatiques. Les anciennes carrières servent d’écrin sombre et frais aux vieilles bouteilles comme aux fûts.

Des fûts de chêne selon les terroirs

Les vins s’élèvent dans cette cave, en fûts de chêne. Les cuvées passent en tonneaux suivant les terroirs dont elles viennent, chacune avec son identité. La durée change d’un vin à l’autre : deux à trois mois pour certains, jusqu’à deux ans pour la cuvée de garde du domaine. En amont, une partie des vendanges se fait à la main.

Six cuvées, un sol pour chacune

Un rosé de saignée et des rouges de sables

La gamme compte six cuvées, toutes en cabernet franc. Le Rosé Cabernelle, en appellation Bourgueil, est obtenu par saignée sur les sols argilo-siliceux de Benais. Couleur « œil de perdrix », il est sec et fruité, avec des parfums de pruneau et de bonbon anglais.

En Saint-Nicolas-de-Bourgueil, la Cuvée Damoiselle vient de terrains sablonneux. C’est un vin souple et fruité, aux arômes de fruits rouges, qui accompagne facilement tous les repas.

D’une vigne à l’autre assemble au contraire trois sols : sable, gravier et argilo-calcaire. Le vin est rond et persistant, avec des arômes de fruits bien mûrs. Il appelle les viandes, les plats mijotés et les fromages.

Du pied du coteau aux vieilles vignes de Benais

Secrets d’automne, un bourgueil, pousse sur un terrain argilo-siliceux au pied du coteau de Benais. Il se montre gouleyant et long en bouche, sur les fruits rouges.

Reflets de mémoire vient de vignes d’environ 50 ans, sur le coteau argilo-calcaire de Benais et ses sols de tuffeau. Leur faible production donne une concentration harmonieuse. Élevé dans la cave de tuffeau, ce vin de bonne garde offre des tanins riches et soyeux.

Plénitude est la cuvée que le domaine réserve à ses plus beaux millésimes. Le 2018 est issu d’une vigne de 60 ans sur le coteau de Benais, élevé deux ans en fûts anciens. Puissant, riche en arômes de fruits noirs, il se garde très bien. Le 2022 a vieilli un an sur barrique neuve et évoque la mûre en bouche.

Des étoiles au Guide Hachette des Vins

Le domaine revendique des vins cités ou primés dans le Guide Hachette des Vins. D’une vigne à l’autre y a décroché deux fois une étoile, soit un « vin très réussi ». D’abord le millésime 2006 dans l’édition 2009, puis le 2015 dans l’édition 2018.

Ce 2015 rassemblait toutes les variétés de terroirs du domaine : graviers, sables et tufs. Il avait passé six mois en cuve puis trois mois en barriques. Reflets de mémoire 2015 était cité dans la même édition, et Plénitude 2009 dans celle de 2012.

Pousser la porte de la Cabernelle

Une dégustation dans la cave, sur rendez-vous

Claudia, Franck et Bertrand reçoivent dans leur maison tourangelle, au-dessus de la cave. Les visites se font sur rendez-vous. On y découvre les deux appellations et on déguste les différentes cuvées élevées en tonneaux.

Le domaine porte le label Cave touristique d’Interloire. Pour les groupes, une formule associe une visite de 30 minutes et une dégustation. Elle peut s’accompagner de trois fromages.

Des salons à Vitiloire et des tournées de livraison

La famille présente aussi ses vins sur des salons. Elle participe à Vitiloire, en Indre-et-Loire, et se déplace à Lille et à Paris, porte de Versailles. Elle organise enfin des tournées de livraison à domicile dans les régions de Lille et de Paris.