Domaine de Roquemale

Un domaine créé de toutes pièces sous le viaduc de Villeveyrac

2001, deux vignerons reviennent à leurs racines

Le Domaine de Roquemale, vignoble bio de l’Hérault, n’a pas été hérité. Valérie et Dominique Ibanez, tous deux issus du milieu viticole, l’ont créé de toutes pièces en septembre 2001, à Villeveyrac, dans l’aire des Grés de Montpellier. Ils sont tombés amoureux d’une dizaine d’hectares de vignes, séduits par le terroir, l’exposition et le potentiel des cépages.

Il a ensuite fallu apprivoiser ces vignes et apprendre à faire du vin. Leur objectif tenait en une phrase : produire des vins sincères, qui ressemblent au terroir de Roquemale. La première cuvée, Les Grés, les a confortés dans ce choix. Ce mariage de Syrah et de Grenache, aux arômes de garrigue et de fruits mûrs, a été salué par la critique.

Valérie avait auparavant vendu du vin à travers le monde pendant plus de dix ans. Ce métier lui a appris la patience : un domaine et une réputation ne se construisent pas en une saison. Elle fait aussi partie des Vinifilles, l’association de vigneronnes d’Occitanie.

La vallée de Roquemale et son ancien viaduc

Les 12 hectares de vignes occupent la vallée de Roquemale, au pied d’un ancien viaduc devenu l’emblème du domaine. À l’abri du viaduc, elles ont entre 20 et 60 ans. Depuis 2019, le couple cultive aussi deux parcelles sur la commune voisine de Poussan.

« Mauvaise roche », bon terroir dans les Grés de Montpellier

Des sols argilo-calcaires sur d’anciennes mines de bauxite

En patois, Roquemale signifie « mauvaise roche ». Pour la vigne, c’est une aubaine. Sur ces sols pauvres, elle produit peu de raisins, mais des raisins concentrés. Les rendements tournent autour de 30 hectolitres par hectare en moyenne.

Les sols sont argilo-calcaires et caillouteux, et abritent d’anciennes mines de bauxite. Le climat joue sur deux tableaux : un soleil de plomb le jour, des nuits fraîches grâce à la proximité de la mer et de l’étang de Thau. Tout autour, la garrigue distille ses parfums jusque dans les vins.

Une appellation réservée aux vins rouges

Villeveyrac fait partie de l’aire de l’AOC Grés de Montpellier. En occitan, les « grés » désignent justement des terres de coteaux pauvres et caillouteuses, réputées pour donner des vins de caractère. Le nom de l’appellation et celui du domaine racontent donc la même chose.

Longtemps dénomination de l’AOC Languedoc, les Grés de Montpellier sont devenus une appellation à part entière à partir du millésime 2024. Elle est réservée aux vins rouges et repose sur la Syrah, le Grenache et le Mourvèdre, complétés par le Carignan et le Cinsault. Son vignoble s’étend à moins de 25 kilomètres de la mer.

Quatorze cépages, dont l’Aramon et l’Alicante

Pour un domaine de cette taille, l’encépagement est d’une variété rare. Côté rouge, on trouve la Syrah, le Grenache noir, le Cinsault, le Mourvèdre et le Carignan. S’y ajoutent deux vieux cépages du Languedoc : l’Alicante Bouschet, un cépage teinturier, et l’Aramon.

Les blancs sont tout aussi nombreux : Grenache blanc et gris, Viognier, Marsanne, Roussanne, Vermentino et Picpoul. Cette palette laisse une grande liberté dans les assemblages, du rosé de presse au blanc à sept cépages.

Des gestes d’artisans, de la taille aux vendanges de nuit

Dans les vignes, le domaine de Dominique

Le travail des vignes revient surtout à Dominique. La taille reste courte, en gobelet ou en cordon de Royat selon le cépage. Les labours et les passages interceps ne se font que si nécessaire. Un peu d’herbe ne nuit pas : le couple la laisse d’ailleurs pousser tout l’hiver.

Au printemps, l’ébourgeonnage au cœur de souche soulage les ceps quand il le faut. Aucun engrais chimique n’entre dans les parcelles : seuls des amendements organiques entretiennent la matière organique du sol. Les traitements se limitent au cuivre et au soufre.

Le domaine s’est converti à l’agriculture biologique en 2008, sous le contrôle d’Ecocert. Pour Valérie et Dominique, le passage s’est fait tout naturellement, sur un terroir que son microclimat rend très favorable à la vigne.

Vendanger à la lampe frontale

Presque toutes les vignes sont vendangées à la main, en petites bennes ou en caisses. Les dates de récolte sont choisies avec soin, pour atteindre la maturité voulue. Pour les blancs et les rosés, la vendange se fait de nuit, à la lampe frontale.

Ces vendanges nocturnes ont attiré les médias. TF1 leur a consacré un reportage, et Midi Libre a suivi les vendanges du domaine en septembre 2018. Roquemale était aussi passé dans l’émission Thalassa en octobre 2014.

Chaque parcelle vinifiée à part

À la cave, chaque parcelle est vinifiée séparément, ce qui laisse toute liberté au moment d’assembler. Les macérations s’adaptent au type de vin recherché. Valérie et Dominique se voient comme des artisans au service de leurs raisins, et chaque vin reflète son millésime.

Les rouges ne reçoivent de sulfites qu’après la fermentation malolactique. Deux cuvées s’en passent totalement : Comme Avant et Encore, vinifiées sans sulfites ajoutés. L’élevage se fait selon les vins en cuves, en jarres de grès ou en barriques.

Neuf cuvées, du blanc de garrigue aux rouges de garde

Un blanc, un rosé et des rouges à boire sur le fruit

La gamme compte neuf cuvées : un blanc, un rosé et sept rouges. Les Rocs Blancs doit son nom aux éboulis calcaires qui dominent la parcelle de blanc. Sept cépages y apportent du gras et de la fraîcheur. Les Cistes, rosé de presse de Cinsault et de Grenache, joue sur le fruit et une pointe saline.

Plusieurs rouges misent sur le fruit. Méli Mélo met en avant l’Alicante Bouschet en macération courte. Les Terrasses porte le nom exact du tènement, où Carignan, Grenache, Cinsault et Syrah mûrissent lentement. Comme Avant fait revivre l’Aramon, avec un peu de Carignan, dans un style floral et gouleyant.

Les rouges des Grés de Montpellier

Trois cuvées portent l’appellation Grés de Montpellier. Les Grés, la toute première, s’appuie sur une majorité de Syrah et reste 15 mois en cuve inox , pour un vin minéral. Lema assemble Syrah et vieux Grenache, élevés en barriques puis longuement en bouteille.

Son nom réunit les premières syllabes des prénoms des enfants du couple, Lena et Mathias. Mâle, enfin, provient en majorité de vieilles vignes de Syrah, élevées en barriques et en cuves. Il se distingue par un boisé fondu et une bouche ample et fraîche.

Venir à Roquemale : dégustation, groupes et nuits au village

Une salle de dégustation au milieu de la cave

Le domaine a fait le choix de la vente aux particuliers, pour garder le contact avec ceux qui boivent ses vins. Valérie reçoit dans une salle de dégustation aménagée au milieu de la cave. Mieux vaut appeler avant de passer, pour être sûr de trouver quelqu’un.

Les groupes d’amis, de collègues ou de famille sont les bienvenus. Les visites sont gratuites, sur réservation. À partir de 10 personnes, Valérie propose une initiation ludique à la dégustation et une visite des vignes.

Trois hébergements au centre du village

Le couple loue aussi trois hébergements au centre de Villeveyrac, pour une nuit, un week-end ou plus. Une chambre d’hôtes sous les toits occupe l’étage du caveau, avec ses pierres apparentes et son parquet. Au fond du jardin, un gîte pour deux de 25 m² fait face à la piscine, au pied d’un figuier.

Le troisième, une chambre familiale installée au-dessus de la cave, accueille jusqu’à cinq personnes, avec vue sur le village et la garrigue. Une bouteille du domaine est offerte à chaque hôte.