Champagne Caillez Lemaire

Une maison familiale ancrée dans la Vallée de la Marne

La naissance d’une aventure indépendante

L’histoire du Champagne Caillez Lemaire débute en 1942, en pleine guerre. Raymond Caillez et Andrée Lemaire, deux amis d’enfance issus de familles vigneronnes depuis le XVIIIe siècle, prennent une décision audacieuse. À seulement 22 et 20 ans, ils choisissent de devenir récoltants-manipulants et créent leur propre marque, rompant ainsi avec la tradition qui consistait à vendre les raisins aux grandes maisons de Champagne. Ce choix d’indépendance marque profondément l’identité de la maison et ouvre une nouvelle voie.

La transmission familiale

Annie et Henri Caillez reprennent ensuite le flambeau, développant le vignoble et renforçant la notoriété de la maison. Depuis 2005, la petite-fille des fondateurs, Virginie Caillez, et son mari Laurent Vanpoperinghe assurent la continuité. Ils incarnent la troisième génération et perpétuent les valeurs d’indépendance, d’exigence et d’innovation, tout en inscrivant l’exploitation dans une démarche résolument tournée vers le vin biologique et la durabilité.

Un vignoble morcelé au cœur de la Champagne

Superficie et répartition des parcelles

Le vignoble s’étend sur 6 hectares, répartis en 37 parcelles dispersées dans cinq villages emblématiques de la Vallée de la Marne : Hautvillers, Cumières, Damery, Fleury-la-Rivière et Vauciennes. La maison familiale, bâtie en 1825, se situe à Damery, où se trouve la majorité des vignes. Cette mosaïque parcellaire reflète la diversité champenoise et permet d’élaborer des cuvées complexes.

Encépagement et diversité

L’encépagement se compose de :

• 2,5 hectares de Meunier (cépage dominant, typique de la Vallée de la Marne)
• 2 hectares de Chardonnay
• 1,5 hectare de Pinot Noir

Cet équilibre entre cépages donne au domaine une grande liberté d’assemblage et la possibilité de produire des champagnes variés, allant de cuvées fruitées et gourmandes à des expressions plus minérales et tendues.

Des sols riches et contrastés

Le terroir présente une combinaison de sous-sols calcaires et de sols variés : argiles profondes, sols limono-sableux et argilo-calcaires. Cette diversité géologique confère aux raisins une complexité aromatique remarquable. La proximité de la Marne et l’ensoleillement généreux de la rive droite favorisent une maturation optimale et garantissent des champagnes équilibrés et élégants.

Une philosophie centrée sur le respect du vivant

De la HVE à l’agriculture biologique

Depuis 2014, le domaine est certifié Haute Valeur Environnementale (HVE). En 2020, Virginie et Laurent franchissent un pas supplémentaire en lançant la conversion à l’agriculture biologique. En 2023, la certification officielle vient couronner cet engagement. Cet effort s’accompagne de l’arrêt précoce des insecticides et herbicides, bien avant la conversion. Aujourd’hui, les vignes sont travaillées dans le respect du sol et de la biodiversité.

Pratiques agroécologiques

Le travail du sol est réalisé de manière mécanique, sans recours aux désherbants chimiques. Des enherbements naturels entre les rangs favorisent la vie microbienne et limitent l’érosion. La biodiversité est encouragée par la présence de haies et d’insectes auxiliaires. Cette approche globale traduit la volonté de produire un champagne bio où chaque bouteille exprime l’authenticité du terroir.

L’art de la vinification maison

Des choix techniques assumés

La vinification au domaine repose sur des choix techniques précis :

• Élevage majoritaire en fûts de chêne, pour la complexité et la structure
• Absence de fermentation malolactique, afin de préserver la fraîcheur naturelle
• Pas de filtration ni de collage, pour respecter l’intégrité du vin
• Levures indigènes, pour valoriser l’expression parcellaire
• Vieillissement prolongé sur lattes, de 15 mois à 10 ans selon les cuvées

Ces méthodes, exigeantes et peu interventionnistes, permettent aux champagnes de conserver énergie, tension et grande capacité de garde.

Une identité aromatique singulière

Les choix de vinification donnent naissance à des champagnes précis, marqués par la fraîcheur, la pureté et la minéralité. Les notes fruitées du Meunier, la finesse du Chardonnay et la structure du Pinot Noir se combinent dans des équilibres variés. L’absence de fermentation malolactique renforce la vivacité, idéale pour accompagner les longues gardes.

Une gamme de champagnes diversifiée

Les assemblages emblématiques

• Reflets Extra-Brut : 45 % Meunier, 35 % Pinot Noir, 20 % Chardonnay. Cuvée phare, reflet du terroir des cinq villages.
• Éclats Extra-Brut : Assemblage dominé par le Chardonnay, équilibré par le Pinot Noir et le Meunier.
• Fantaisie Brut : Cuvée à dominante Meunier, partiellement élevée en fûts.
• Rosé Brut : 70 % Meunier, 30 % Pinot Noir, au fruité généreux.

Les champagnes de cépage

• Pur Meunier Brut Nature : 100 % Meunier de Damery, vinifié en fûts de chêne, 1036 bouteilles numérotées.
• Chardonnay de la Vallée Brut Nature : 100 % Chardonnay, raffiné et tendu.

Les cuvées millésimées et spéciales

• Jadis Extra-Brut : Cuvée millésimée créée en 1994, vinifiée entièrement en fûts et tirée sous liège. Assemblage issu des premiers crus de Cumières et Hautvillers.
• Demi-Sec Reflets : Version plus gourmande avec dosage à 32 g/l.
• Ratafia Solera : Vieilli en fûts de chêne, élaboré à partir de Pinot Meunier.
• Fine Champenoise : Eau-de-vie de Champagne distillée et vieillie en fûts, à 41 % vol.

Reconnaissance et distinctions

Récompenses majeures

Le Guide Hachette 2024 consacre Virginie et Laurent Vignerons de l’année et attribue un Coup de Cœur au Jadis 2010. Le guide Gault&Millau note 92/100 le Chardonnay de la Vallée 2016 et 91/100 le Pur Meunier 2016 comme le Jadis 2010. Ces distinctions témoignent d’une reconnaissance nationale et internationale croissante.

Une notoriété en progression

La réputation du domaine s’accroît grâce à la régularité des distinctions et au bouche-à-oreille des amateurs. La distribution, encore concentrée en France, s’étend désormais à l’export, confirmant la capacité de la maison à séduire au-delà des frontières.

Œnotourisme et expérience de visite

Découvrir les coulisses du Champagne

Le domaine ouvre ses portes aux visiteurs, sur rendez-vous, pour une immersion complète : visite du pressoir, de la cuverie, des caves et de l’atelier de dégorgement. Ces parcours permettent de comprendre la complexité du travail artisanal, de la vigne à la bouteille. La dégustation finale illustre le résultat de ces choix techniques exigeants.

L’emblème du soleil

La maison a choisi un soleil rayonnant comme emblème. Symbole de lumière et de chaleur, il reflète les conditions naturelles des vignes, mais aussi l’énergie et la passion de la famille. Cette image résume la philosophie de la maison : produire des champagnes lumineux, généreux et porteurs d’émotion.

Conclusion : tradition, exigence et durabilité

Le Champagne Caillez Lemaire illustre l’équilibre entre tradition et modernité. Fondée en 1942, la maison a su préserver son indépendance et transmettre un savoir-faire familial sur trois générations. Aujourd’hui, Virginie et Laurent associent l’héritage à une vision résolument contemporaine, marquée par la certification biologique, l’innovation dans la vinification et l’ouverture à l’export. Avec un vignoble morcelé, des pratiques respectueuses de l’environnement et des cuvées récompensées, le domaine s’impose comme une référence des vignerons bio en Champagne, fidèle à la richesse de la Vallée de la Marne.