Domaine l’Ancienne École

De la City de Londres à l’école du quartier

Une déviation, un dimanche de septembre 1997

Le Domaine l’Ancienne École est un petit vignoble bio de la Drôme provençale, installé sur le plateau qui domine Vinsobres. Ses 13 hectares de vignes donnent des vins en cru Vinsobres et en Côtes du Rhône. Ses propriétaires, Anna et Wilson Thorburn, sont britanniques. Ils travaillaient autrefois dans la City de Londres.

Leur histoire avec ce coin de Provence commence par hasard. Un dimanche de septembre 1997, une course cycliste les oblige à un détour parmi les vignes. Ils tombent amoureux de l’endroit. Plusieurs années plus tard, au moment de quitter la City, c’est vers lui qu’ils se tournent.

Anna Thorburn résume ce choix en quelques mots : quitter Londres, changer de vie et de métier, travailler dehors. Le couple achète les bâtiments et les terres en 2006, puis crée le domaine en 2007. Il rénove le bâti et construit un chai.

Un nom soufflé par un ancien fermier

Le nom du domaine est venu d’un ancien fermier. Il leur a appris que l’école du quartier occupait les bâtiments dans les années 1940, 1950 et 1960. Les Thorburn n’ont pas cherché plus loin. Ils ont élu domicile dans cette ancienne école, qui a donné son nom au domaine.

Leur logo représente un pavot de Californie (Eschscholzia californica). Le couple a découvert cette fleur dans les vignobles californiens. Elle pousse aussi très bien sur le plateau de Vinsobres.

Deux vignerons à plein temps

Anna et Wilson travaillent tous les deux à plein temps sur l’exploitation. Un consultant viticole et un œnologue les accompagnent. Un salarié occasionnel vient les aider pour la taille. Le couple habite sur le domaine et fait découvrir lui-même ses vignes et ses vins.

Le domaine adhère aux Vignerons Indépendants et participe à leurs salons, comme celui de Strasbourg.

Un plateau à 400 mètres dans le cru Vinsobres

Vinsobres, cru des Côtes du Rhône depuis 2006

Vinsobres est longtemps resté un vignoble modeste. Il se développe après 1956 : cette année-là, le gel détruit 14 000 des 15 000 oliviers du secteur, et les agriculteurs se tournent vers la vigne. Classé jusque-là en Côtes du Rhône Villages, Vinsobres devient un cru des Côtes du Rhône le 17 février 2006.

L’appellation ne produit que des vins rouges. Ses 1 375 hectares s’étendent sur la seule commune de Vinsobres, sur 7 kilomètres de coteaux. Trente domaines et trois caves coopératives en assurent la production. Le Grenache y représente plus de 70 % des plantations, la Syrah un peu moins de 25 %.

Entre les Préalpes et le Mont Ventoux

Le vignoble de Vinsobres monte de 200 à 450 mètres. C’est l’une des appellations les plus en altitude des Côtes du Rhône. Le syndicat du cru y distingue quatre terroirs, de la première terrasse jusqu’au plateau, entre 350 et 450 mètres. Deux vents locaux, le Mistral et le Pontias, rafraîchissent les nuits et ralentissent la maturité.

Le Domaine l’Ancienne École se trouve sur le plateau au-dessus du village, avec vue sur le Mont Ventoux et les Préalpes. Ses vignes poussent à 400 mètres. Pour les Thorburn, l’altitude et l’influence des Préalpes rafraîchissent les nuits, et les raisins mûrissent lentement. Ces nuits fraîches contribuent aussi à la robe profonde de leurs rouges.

Deux cépages sur marne, calcaire et sable rouge

Le vignoble ne compte que deux cépages : le Grenache noir et la Syrah. En plus des vignes, le domaine possède trois hectares de bois et de terres. Ce sont des réservoirs d’espèces sauvages, où prolifèrent les auxiliaires de la vigne.

Le sol mêle marne et calcaire, avec par endroits beaucoup de cailloux. Les parcelles qui donnent le Vinsobres contiennent aussi du sable rouge. Pour la cuvée La Dame Anglaise, le domaine précise que ce sable favorise le drainage. Les vignes descendent en pente douce vers le sud.

Une conduite bio qui s’étend à toute la ferme

Enherbement naturel et sarments broyés

Le domaine s’est engagé en agriculture biologique en 2011, sous le contrôle de Bureau Veritas. La certification est obtenue en 2014. Les fiches techniques des vins portent la mention « agriculture biologique certifiée ».

Entre les rangs, les Thorburn laissent l’herbe pousser naturellement. Cet enherbement favorise les plantes autochtones et abrite des insectes utiles. Leur présence a permis de réduire au minimum les traitements phytosanitaires. Le Guide Hachette relève un autre effet de l’enherbement : une baisse des rendements.

L’hiver, le couple apporte un compost organique aux vignes. Tous les sarments taillés sont broyés, puis retournés au sol.

De l’eau du forage à l’électricité du chai

Les Thorburn appliquent la même logique au reste du domaine. L’eau vient d’un forage et se traite sans chlore. Une station d’épuration traite toutes les eaux usées. L’eau rejetée est assez propre pour s’écouler dans le fossé.

La maison principale et deux des gîtes se chauffent aux granulés de bois. Des panneaux solaires couvrent tous les besoins en eau chaude de la maison et des gîtes huit mois par an. Le toit du chai de vinification porte des panneaux photovoltaïques : le domaine produit plus d’électricité qu’il n’en consomme.

Grenache et Syrah d’altitude : le profil des vins

Des rendements bas et des levures indigènes

Les fiches techniques du domaine donnent des chiffres précis. En 2023, L’Essentiel a été vendangé les 17 et 24 septembre, sur des vignes de 40 ans d’âge moyen. Le rendement n’a pas dépassé 10,5 hl/ha, pour 2 300 bouteilles. Terra Firma 2023 a donné 21 hl/ha, le rosé 2024 24 hl/ha.

L’Essentiel et Terra Firma fermentent avec des levures indigènes. Terra Firma est élevé en cuves. Une petite quantité du Vinsobres passe en barriques pour devenir la cuvée La Dame Anglaise.

Le rosé et Terra Firma, côté Côtes du Rhône

Le rosé, en AOC Côtes du Rhône, assemble 60 % de Syrah et 40 % de Grenache noir. Le domaine lui trouve un nez de fruit et de bonbon, et une fraîcheur acidulée en bouche. Le millésime 2024 a été vendangé le 29 septembre.

Terra Firma est un rouge des Côtes du Rhône Villages. En 2023, il assemble 65 % de Grenache noir et 35 % de Syrah, issus de vignes de 27 ans en moyenne. Le domaine le décrit fruité et souple, avec un nez de fruits rouges. Ce millésime a reçu une médaille d’or au Concours des Vignerons Indépendants 2025.

L’Essentiel et La Dame Anglaise, les deux Vinsobres

L’Essentiel assemble à parts égales Grenache noir et Syrah. Le domaine lui trouve une belle fraîcheur et des arômes de fruits rouges, soutenus par une note poivrée. Son millésime 2017 a reçu une médaille d’argent au Concours des Vignerons Indépendants 2022. Le Monde l’a retenu la même année dans une sélection de rhônes méridionaux.

La Dame Anglaise suit le même assemblage. L’élevage en barriques lui donne des notes de vanille, sur des fruits rouges généreux en bouche. Le millésime 2015 a obtenu une étoile au Guide Hachette 2018, qui décrivait une bouche « franche en attaque, intense, puissante et ample ». Il a aussi reçu une médaille de bronze au Concours des Vignerons Indépendants 2018.

Esprit du Nord et Secret du Sud, en Vin de France

Deux autres rouges sortent en Vin de France. Esprit du Nord est une Syrah pure, élevée en fûts de chêne, avec du cassis et des épices au nez. Secret du Sud repose en majorité sur le Grenache noir. Le domaine le décrit puissant, sur des arômes intenses de fruits noirs.

Les vins du domaine figurent dans le Guide Hachette, chez Bettane & Desseauve, dans Decanter, Le Figaro, Saveurs et Terre de Vins. Le Guide Hachette 2015 citait le Vinsobres 2012, élevé en cuve, pour sa charpente ferme et sa concentration.

Déguster, pique-niquer et dormir face au Ventoux

Charcuteries de Nyons et dîners sous les chênes truffiers

À la belle saison, le domaine reçoit pour la vente et la dégustation, gratuite pour les visiteurs individuels. Plusieurs formules se réservent. Les Accords vins et charcuteries font goûter trois vins avec des charcuteries choisies sur le marché de Nyons. Le Pique-nique Vigneron associe une dégustation à des produits frais de saison.

L’été, le Sunset Gourmand commence par la découverte de la culture bio et du travail au chai. Viennent ensuite une entrée et une dégustation. La soirée se termine par un dîner à l’ombre des chênes truffiers, face au soleil couchant sur les vignes. Les repas sont faits maison, avec des produits locaux.

Pour les groupes, le domaine compose une offre sur mesure, jusqu’à 20 personnes selon la saison. Au choix : une visite du chai, une simple dégustation apéritive ou un repas. Le domaine porte le label Vignobles & Découvertes.

Deux chambres d’hôtes et trois gîtes autour d’une piscine

Le couple loue deux chambres d’hôtes et trois gîtes au milieu de son vignoble. Les Marronniers est une villa de trois chambres pour six personnes. Le Mont Ventoux convient à une famille de quatre. Les Pré-Alpes, un appartement d’une chambre, accueille deux personnes.

Tous partagent une grande piscine à débordement, avec vue sur les vignes et le Mont Ventoux. Hors juillet et août, une table d’hôtes est proposée en option, avec des produits locaux et de saison. Le domaine se trouve à environ 45 minutes à pied du village : une voiture est nécessaire.

Vinsobres est un village perché de la Drôme provençale, doté d’un temple du XIIe siècle. Autour, le pays de Nyons est réputé pour ses olives et son huile d’olive. Le Mont Ventoux, étape mythique du Tour de France, attire les amateurs de cyclisme.