Château Montfin

Peyriac-de-Mer, des coteaux tournés vers les étangs

Un village découvert par hasard, un domaine acheté en 2002

Le Château Montfin produit des vins bio en AOP Corbières à Peyriac-de-Mer, dans l’Aude. Ses vignes occupent des coteaux qui dominent les étangs et la mer, balayés par la tramontane. Ici, on n’est pas vigneron de père en fils.

Jérôme et Raymond Estève découvrent un jour ce petit village, un peu par hasard. Ses ruelles médiévales et sa place à l’ombre des platanes leur plaisent tout de suite. Une balade dans les environs finit de les convaincre : des plateaux calcaires arides qui descendent jusqu’aux lagunes, et l’odeur de la garrigue qui se mêle aux embruns près de l’eau.

Sur les étangs se prélassent sternes et flamants roses. Peyriac devient alors, selon le domaine, « notre Colorado ». Quand ils apprennent qu’un domaine viticole est à vendre, ils n’hésitent pas longtemps. L’aventure commence en septembre 2002.

Cinquante hectares, dont vingt de vignes

La propriété s’étend sur une cinquantaine d’hectares, dont vingt en vigne. Le reste appartient à la garrigue, aux amandiers, aux oliviers et aux chênes truffiers, dont les truffes sont elles aussi certifiées bio. Les Estève ont replanté plus de mille arbres sur leurs terres.

Dès le départ, ils ont voulu un vignoble varié, qui associe cépages traditionnels et cépages dits améliorateurs. Le carignan, le grenache, la syrah, le mourvèdre et le cinsault donnent les rouges et le rosé. Les blancs reposent sur la roussanne, le grenache blanc et le vermentino, avec de la clairette et du macabeu dans certaines cuvées.

Des Corbières entre tramontane et vent marin

Toutes les cuvées du domaine sortent en AOP Corbières, en rouge, en blanc et en rosé. Le climat est méditerranéen : beaucoup de soleil, peu de pluie, et des cycles de végétation longs. Selon le domaine, cela donne des récoltes de qualité et des millésimes réguliers.

Deux vents se partagent le vignoble. La tramontane souffle près de 200 jours par an : elle assainit la vigne, limite les maladies et favorise la photosynthèse. Le vent marin, lui, arrive chargé d’humidité. Au printemps et à l’automne, il apporte la pluie. L’été, il limite le stress hydrique de la vigne.

Des sols argilo-calcaires que l’on garde vivants

Terres blanches, terres rouges et galets roulés

Les parcelles ne se ressemblent pas. Certaines regardent le sud, d’autres le sud-ouest. Les unes sont sur le plateau, les autres dans la garrigue. Elles s’étagent de 20 mètres d’altitude, près des étangs, à 80 mètres sur les coteaux et les terrasses.

Le sol est argilo-calcaire, partagé entre terres blanches et terres rouges colorées par des oxydes de fer. Des galets roulés le tapissent par endroits. Ils assurent à la vigne une réserve d’eau régulière, et la chaleur qu’ils absorbent dans la journée réchauffe les racines la nuit tombée.

En bio depuis 2009, avec des emprunts à la biodynamie

Toute la propriété est engagée en agriculture biologique depuis 2009, et certifiée depuis 2012. Le domaine part d’une conviction : un sol doit être vivant pour s’exprimer. Le but est de renforcer l’écosystème de la vigne, pour que le milieu trouve son équilibre et résiste seul aux agressions.

Montfin a aussi adopté quelques principes de la biodynamie. Pour protéger la vigne, l’équipe utilise des préparations qui en sont issues : tisanes, purins et bouillies. La taille est douce, dite physiologique, attentive à la charpente du cep. Un ébourgeonnage suit au printemps.

Haies, arbres et couverts végétaux

Depuis quelques années, le domaine a planté plus d’une vingtaine d’espèces végétales. Leurs racines travaillent le sol, lui apportent des éléments nutritifs et renforcent sa biodiversité. Les haies, elles, adoucissent les excès du climat en régulant les écarts de température.

Sur toutes les parcelles, l’agriculture biologique va de pair avec l’agroforesterie et les couverts végétaux. Rendements maîtrisés et travail des sols complètent la méthode. Pour le domaine, c’est la preuve qu’on peut travailler avec précision sans brusquer la nature.

De la cagette à l’amphore de grès

Une douzaine de vendangeurs chaque année

Depuis l’achat de la propriété, les vendanges se font à la main. Leur date se décide en goûtant régulièrement les baies. Une douzaine de vendangeurs rejoignent le domaine chaque année et cueillent dans de petites cagettes, pour que les grappes ne s’écrasent pas et ne s’oxydent pas.

Les raisins des blancs et du rosé voyagent en camion frigorifique, puis passent la nuit à 5 °C pour garder leur fraîcheur. Une sélection fine des baies fait le reste. Le raisin arrive au chai sain et mûr, ce qui permet de limiter les interventions en cave.

Amphores en grès et rouges sans sulfites ajoutés

Au chai, Montfin cherche à garder la sensation d’un fruit qui vient d’être cueilli. C’est pour cela que le domaine a acquis des amphores en grès, qui préservent au mieux l’arôme d’origine du raisin. Elles servent aujourd’hui à plusieurs cuvées, seules ou aux côtés de barriques.

L’autre piste, ce sont les vins sans sulfites ajoutés. La cuvée Vincent est née de cette recherche, avec un nom qui salue le saint patron des vignerons, fêté le 22 janvier. Les rouges Sur Pilotis, Les Fées de l’Étang et L’Une se vinifient aussi sans soufre ajouté, avec un encuvage par gravité.

L’Une est élevée tout entière en amphore. Elle réunit un carignan de 90 ans et un grenache de 50 ans, plantés au creux d’une combe, vinifiés ensemble et élevés 18 mois dans le grès. Il en sort environ 1 500 bouteilles par an.

Des vins qui portent le nom du paysage

Fraîcheur, fruit et finale iodée

Le domaine veut des vins élégants, vifs et frais. Les blancs le montrent bien. Le Sur Pilotis blanc joue sur le citron et le pamplemousse, avec une finale iodée. Le Saint Jacques associe fleurs blanches, cire d’abeille et vanille dans une bouche ample.

Les rouges misent sur le fruit et les épices. Le Sur Pilotis rouge sent la groseille, la framboise et le cassis. Les Fées de l’Étang mêlent framboise, réglisse et notes grillées, avec une finale sur le chocolat. L’Une termine sur le kirsch, portée par des tanins très doux.

Huit cuvées qui racontent Peyriac

Les noms des cuvées rendent hommage au terroir. Sur Pilotis évoque la balade qui traverse les étangs de Peyriac-de-Mer jusqu’à l’étang du Doul, avec l’impression de marcher sur l’eau. L’Étang danse pense aux flamants roses, et Les Fées de l’Étang aux reflets changeants chantés par Charles Trenet.

La gamme compte huit vins :

• Sur Pilotis, en rouge et en blanc, deux vins de fruit et de fraîcheur
• L’Étang danse, un rosé de cinsault et de grenache
• Vincent, un rouge sans sulfites ajoutés, à dominante de grenache
• Les Fées de l’Étang et L’Une, deux rouges portés par les vieux carignans
• Saint Jacques, un blanc à dominante de roussanne
• À nulle autre pareille, un vin orange

Cette dernière cuvée naît de la macération de raisins blancs, roussanne et macabeu, élevés en amphore et en barrique, sans sulfites ajoutés. Sa robe ambrée et ses arômes d’agrumes et de fruits secs surprennent. Elle a la structure d’un rouge et la minéralité d’un blanc.

Saint Jacques, deux coups de cœur à douze ans d’écart

Le Saint Jacques vient d’un lieu-dit au milieu de la garrigue. Une vieille parcelle de roussanne, sur galets roulés, y surplombe les étangs. Le Guide Hachette lui a donné son coup de cœur dans l’édition 2014, avec trois étoiles pour le millésime 2012, puis de nouveau dans l’édition 2026, avec deux étoiles pour le 2024.

Le rouge Vincent a lui aussi trouvé son public. Son millésime 2018 figurait dans la sélection des 100 plus belles découvertes de l’année 2020 établie par Wine Advocate, la revue de Robert Parker.

Déguster à Peyriac-de-Mer

Le Château Montfin reçoit à la propriété, à Peyriac-de-Mer, pour la dégustation et la vente des vins. On peut prolonger la visite par la balade sur pilotis qui traverse les étangs jusqu’à l’étang du Doul, celle qui a donné son nom à deux cuvées.