Domaine Loew

Un vignoble posé sur les failles du fossé de Balbronn

Westhoffen, à l’extrémité nord du vignoble alsacien

Le Domaine Loew est installé à Westhoffen, dans le Bas-Rhin, sur les coteaux à l’ouest de Strasbourg. Il se situe à l’extrémité nord du vignoble d’Alsace. Caroline et Étienne Loew y conduisent leurs vignes en biodynamie certifiée Demeter et Biodyvin, et vinifient chaque terroir à part.

Leurs parcelles se répartissent sur cinq villages : Westhoffen, Traenheim, Bergbieten, Balbronn et Scharrachbergheim. Deux grands crus en font partie, l’Altenberg de Bergbieten et l’Engelberg.

Westhoffen compte parmi les villages de la Couronne d’or. La commune, réputée pour ses cerisiers, dispose aussi d’un vignoble important. C’est le secteur le moins fréquenté de la région. Les visiteurs qui arrivent jusque-là, explique Étienne Loew, y rencontrent des vignerons « peu habitués au tourisme de masse ».

Grès, Muschelkalk et marnes à gypse

Le domaine se trouve dans le fossé de Balbronn, le plus grand des champs de fractures d’Alsace. Sur ce terrain inégal, la vigne côtoie le maraîchage et l’élevage. Les vignes tiennent les coteaux, les autres cultures occupent le bas de la fosse.

La roche change d’une parcelle à l’autre. On passe du grès au calcaire oolithique, du Muschelkalk aux marnes du Keuper à gypse. Selon les lieux-dits s’y ajoutent des marnes rouges, vertes ou noires.

Étienne Loew a placé ses cépages en fonction de ces sols. Le riesling occupe surtout les expositions sud de l’Altenberg de Bergbieten. Le sylvaner et le gewurztraminer dominent sur les versants nord. Les coteaux sud de Westhoffen portent en majorité du pinot gris, du riesling et du pinot noir.

Du Bruderbach à l’Ostenberg, des lieux-dits anciens

Le lieu-dit Bruderbach, « le ruisseau des frères », apparaît dans un document de 1284. Le domaine y cultive le Clos des Frères, un clos entouré de murs et fermé par un portail. Ses 4 500 pieds de riesling poussent plein sud, sur un grès dolomitique.

Un sentier cité en 1351 y menait à « la colline de Marie », ancien lieu de pèlerinage. Caroline et Étienne Loew y ont créé le Clos Marienberg, en monopole. Ils y ont planté 7 000 pieds de pinot gris sur un sol gréseux et argileux, orienté plein sud.

Au Bruderbach encore, une parcelle de pinot gris taillée en amphithéâtre suit la faille entre le grès et le Muschelkalk. Le sol s’y réchauffe vite et garde la chaleur longtemps. Elle donne la cuvée Le Menhir. Le pinot noir de Westhoffen mûrit lui aussi « à l’ombre de notre Menhir », écrit le domaine.

L’Ostenberg, ancienne propriété de l’abbaye de Marmoutier, est un coteau plein sud posé sur une faille sous-vosgienne, entre calcaire oolithique et Muschelkalk. Son riesling a été planté en 1969, son gewurztraminer en 1965 et 2003.

Sur les hauteurs entre Westhoffen et Balbronn, la parcelle du Cormier s’étend à l’ombre du dernier cormier du coteau. Taillée en amphithéâtre et exposée au nord, elle repose sur des marnes et un sous-sol de calcaire oligocène. Son 1,2 hectare de pinot gris, planté de 1985 à 1988, mûrit en douceur jusqu’à la tombée de la nuit.

D’une ferme fruitière à la biodynamie certifiée

1996, la première vinification

La famille Loew vit à Westhoffen depuis le XVIIIe siècle, entre les remparts du bourg. Les parents d’Étienne étaient coopérateurs et produisaient tous les fruits de saison, « de l’abricot à la rhubarbe et de la pomme à la cerise ».

Après ses études à Dijon, Étienne Loew reprend l’exploitation familiale. En 1996, il se lance dans la vinification et la vente directe. Le domaine a fêté en 2026 ses trente ans de vinifications.

Caroline, née à Mittelbergheim, signe avec lui les vins du domaine. Le couple inscrit sa philosophie dans une maxime : « Rien n’est jamais acquis, il faut savoir évoluer et avancer. »

Bio depuis 2009, Demeter et Biodyvin ensuite

L’exploitation s’engage en agriculture biologique en 2009, certifiée par Ecocert. Elle rejoint le syndicat Biodyvin en 2018 et porte aujourd’hui les deux labels de biodynamie, Demeter et Biodyvin. En 2026, l’Agence Bio recense aussi des surfaces de vigne encore en conversion.

Moutons, chèvres et chevaux dans les rangs

Toute la vendange se fait à la main. Le domaine privilégie aussi les travaux manuels comme le piochage, pour ne pas tasser les sols. Un sol aéré laisse les racines plonger plus profond.

À l’automne, des moutons et des chèvres pâturent dans le vignoble pour entretenir la vie microbienne des sols. Les labours se font au cheval et au tracteur. La parcelle de pinot noir du Weinberg est travaillée au cheval depuis de nombreuses années.

L’hiver 2025-2026 a été très pluvieux, et la pluie a compacté la terre. Au printemps, le domaine a passé une décoction de prêle et un compost de bouse dynamisés pour aérer et assainir les sols.

Le calendrier biodynamique guide aussi les gestes de cave. Les pinots noirs sont toujours récoltés en jour fruit, et plusieurs blancs sont mis en bouteille en jour fleur.

Une cave où les fermentations prennent leur temps

Un terroir, une cuvée

Chaque terroir est vinifié séparément. Les rendements varient de 25 à 45 hl/ha selon les millésimes. Sur le pinot noir du Weinberg, une vigne d’une cinquantaine d’années, ils tombent à 20 à 25 hl/ha. La parcelle donne environ 600 bouteilles.

Les fermentations partent seules, avec les levures indigènes. Elles durent de quelques semaines à plusieurs années. La plupart des blancs fermentent tout l’hiver, puis restent sur leurs lies jusqu’au printemps ou à l’été.

La date de mise en bouteille suit le style du vin. Les vins de fruits sont tirés en été, les vins de pierres à l’automne. Le Riesling Ostenberg 2024 et le grand cru Altenberg 2024 ont ainsi passé 18 mois sur lies totales avant leur mise, au printemps 2026.

All you need is Loew, une gamme sans soufre ajouté

Étienne Loew a construit une gamme de vins sans soufre ajouté, baptisée All you need is Loew en hommage à la chanson des Beatles. Elle va du vin orange au crémant.

Le Crémant d’Alsace extra-brut nature assemble à parts égales du pinot blanc et du chardonnay de sélections massales, plantés à mi-coteau du Bruderbach. Il reste 36 mois sur lattes et ne reçoit aucune liqueur au dégorgement.

Les pinots noirs sortent eux aussi « nature », mis en bouteille brut de cuve, sans filtration. Leur macération se fait à 95 % en raisins entiers, sur dix à onze jours, avec un à trois remontages par jour.

Sylvaner, grands crus et macérations : le profil des vins

Le sylvaner, premier chantier d’Étienne Loew

Étienne Loew s’est d’abord donné un objectif : réhabiliter le sylvaner, un cépage décrié et méconnu qui trouve à Westhoffen un terrain de prédilection. En Alsace, le sylvaner a reculé en vingt ans. « Chez nous, c’est tout le contraire », assure le vigneron, même si le cépage ne couvrait que 8 % du domaine en 2023.

Le domaine a remis en valeur de vieilles sélections massales. Le Sylvaner Vérité vient d’une vigne de plus de 80 ans, sur des marnes vertes et rouges en terrasses exposées au nord. C’est un vin sec de garde, aux notes de thé noir et de noisette.

Le domaine a aussi replanté du sylvaner rouge, un vieux cépage alsacien presque disparu. Sur une parcelle de marne verte exposée plein nord, il donne Les premières vendanges de Marguerite, environ 500 bouteilles par an. Le vin a une robe grenade-rubis clair et des arômes de fraise, de groseille et de griotte.

Riesling et gewurztraminer de l’Altenberg de Bergbieten

Sur l’Altenberg de Bergbieten, le riesling pousse sur un Muschelkalk recouvert de marne rouge, exposé plein sud. Ce terroir lourd se réchauffe lentement au printemps et mûrit le raisin avec constance. Le vin, riche et sec, finit sur une forte salinité.

Le gewurztraminer du même grand cru vient d’une vigne de plus de 65 ans, enracinée dans une faille entre marne rouge et Muschelkalk. Elle ne donne qu’environ 1 500 bouteilles. Le domaine a aussi vinifié du gewurztraminer et du pinot gris en grand cru Engelberg.

Des vins doux tournés vers la fraîcheur

Le domaine produit encore des vendanges tardives et des sélections de grains nobles, en gewurztraminer et en pinot gris. Mais ces vins ne représentent plus les mêmes volumes qu’il y a dix ou quinze ans. « Les palais ont évolué, et les envies aussi », constate Étienne Loew.

Il cherche désormais des liquoreux plus tendus, avec des cépages axés sur la fraîcheur : auxerrois, pinot blanc ou sylvaner en surmaturation. Dans la même veine, l’Auxerrois Botrytis joue la surmaturité sans lourdeur. Il réunit un auxerrois planté en 1996 et un pinot blanc de 1967, sur la même marne rouge.

Vins orange et pinot gris macérés

Deux vins orange complètent la palette. OMaGy est un gewurztraminer de marne noire à gypse, macéré huit jours sans aucun intrant. Jus sur Baies laisse un jus de riesling sept jours sur des baies de gewurztraminer.

TONIP’S, un pinot gris du Cormier macéré une semaine en cuves ouvertes, sort en rosé foncé légèrement orangé. Comme les autres vins nature du domaine, il gagne à passer en carafe.

Trois appellations et un caveau neuf

Alsace, Alsace grand cru et Crémant d’Alsace

La plupart des vins sortent en AOC Alsace, avec le nom du lieu-dit ou du village : Westhoffen, Bruderbach, Ostenberg, Weinberg. Les deux grands crus relèvent de l’AOC Alsace grand cru, les bulles de l’AOC Crémant d’Alsace.

Chaque année, le domaine réunit aussi ses jeunes vignes, dans leurs trois premières années de production, en un Alsace d’assemblage baptisé « Gentil ». Riesling, pinot gris, sylvaner et muscat s’y retrouvent, pour un vin sec et aromatique.

Un nouveau caveau route de Balbronn

Le domaine reçoit désormais dans son nouveau caveau : cave et caveau sont réunis route de Balbronn. Les dégustations se font sur rendez-vous. Avec des rendements volontairement faibles, les stocks partent vite, et Caroline et Étienne Loew conseillent de réserver tôt.

Le domaine y organise aussi des soirées ouvertes au public, avec bar à vins, petite restauration et musique.