Cépage noir
Grenache
Fraise, cerise et chaleur : le pilier du Rhône sud et des vins doux du Roussillon.
103 domaines bio du site cultivent le GrenacheSommaire
Des bonbonnes de vin rouge qui passent l’été au soleil
Un geste de médecin, sur une terre aragonaise
À Banyuls et à Rivesaltes, certains vins vieillissent dans des bonbonnes de verre alignées dehors, en plein soleil. Ce sont des vins doux naturels, et le raisin qui en fait la base est le cépage Grenache, celui-là même qu’on dit si prompt à s’oxyder.
Leur secret tient au mutage : en pleine fermentation, on ajoute au moût de l’alcool neutre, qui arrête les levures avant qu’elles aient mangé tout le sucre. Les Roussillonnais en attribuent l’invention à Arnau de Vilanova, un médecin catalan du XIIIe siècle, quand leur pays relevait encore des rois d’Aragon.
Le raisin venait lui aussi de ce côté des Pyrénées : né en Espagne, où on l’appelle Garnacha, il a gardé de vieux noms comme Tinto aragonés et a passé la montagne au Moyen Âge. En Italie, il devient le Cannonau.
Rimage, grenat ou tuilé : le fruit ou l’air
L’étiquette d’un vin doux dit comment il a été élevé. Un rimage de Banyuls, « vin de l’année » en catalan, ou un grenat de Maury et de Rivesaltes reste à l’abri de l’air avant une mise en bouteille précoce, ce qui lui garde la cerise, le kirsch et les fruits rouges et noirs.
Les traditionnels de Banyuls et les tuilés de Maury ou de Rivesaltes passent des années en foudre ou en bonbonne, et leur fruit tourne au pruneau, au café et au cacao. Les plus anciens prennent un goût de rancio qui rappelle la noix grillée.
Une souche puissante que la sécheresse n’inquiète pas
Taillé court, vendangé tard
Vigoureux, le Grenache forme des souches massives aux rameaux dressés, qu’on taille court, souvent en gobelet. Il préfère les terres graveleuses et un peu acides, couvertes de galets roulés, aux sols blancs très calcaires, et tient bon quand l’eau manque. Il mûrit tard, et peu de cépages accumulent le sucre aussi facilement que lui.
Dans le verre, ce sucre devient de l’alcool, alors que l’acidité reste basse. La couleur, elle, pâlit dès que la vigne porte trop, si bien que Gigondas et Rasteau écartent de leurs nouvelles plantations huit clones, dont les plus productifs.
Le mildiou d’un côté, le mistral de l’autre
En bio, il se surveille de près : le mildiou le frappe durement, l’excoriose aussi, et la pourriture grise peut s’y ajouter. Contre le mildiou, le vigneron n’a guère que le cuivre, que l’Europe plafonne à 28 kilos par hectare sur sept ans.
Le vent l’aide : dans le Rhône méridional, le mistral assèche l’air et freine les champignons ; sur la Côte Vermeille, la tramontane souffle environ 130 jours par an, au risque de briser des pousses au printemps.
Châteauneuf, Gigondas, Tavel : il mène les assemblages du Rhône sud
Les galets de Châteauneuf et l’ombre des Dentelles
À Châteauneuf-du-Pape, le Grenache domine les dix-huit cépages autorisés, souvent plantés pêle-mêle. Les galets roulés venus des Alpes emmagasinent la chaleur du jour et la rendent la nuit, si bien que le raisin mûrit pleinement.
À Gigondas, il occupe 65 % des vignes rouges, et chaque exploitation doit en compter la moitié au moins. Les Dentelles de Montmirail y cachent le soleil du matin, ce qui allonge sa maturation.
Tavel, un rosé qui supporte d’attendre
Sur la rive gardoise du fleuve, Tavel ne fait que du rosé, avec le Grenache pour base. L’appellation lui interdit pourtant de dépasser 60 % des vignes, pour faire place au Cinsault, au Mourvèdre et à la Syrah. Le vin en sort ample, d’une robe saumon à rose profond, et ses fruits rouges glissent avec les années vers l’amande.
Troisième cépage de France, et pourtant casanier
Le Rhône et le Languedoc, ses deux bastions
Avec quelque 74 000 hectares, le Grenache ne cède en France que devant l’Ugni blanc et le Merlot, mais il voyage peu : la France et l’Espagne portent 87 % de ses vignes dans le monde. La vallée du Rhône le place en tête de ses cépages d’appellation.
Le Languedoc-Roussillon en a perdu près d’un cinquième en dix ans, mais d’ici 2028 les plantations prévues y doublent les arrachages.
Du Roussillon à la Corse, rarement seul
Dans les Côtes du Roussillon, il partage la vedette avec le Carignan, le Mourvèdre et la Syrah. Le Maury sec en contient de 60 à 80 %, de quoi le goûter presque seul dans un rouge sec. Il figure parmi les cépages principaux des Côtes de Provence, et en Corse le Vin de Corse l’associe au Nielluccio et au Sciaccarello.
Fraise et garrigue en rouge, chocolat avec les vins doux
Un vin chaleureux qui s’oxyde vite
Un vin de Grenache se reconnaît d’abord à sa chaleur : rond, ample et généreux en alcool, il sent, jeune, la fraise, la cerise et les épices. Avec l’âge, ses tanins se fondent et la garrigue, le poivre puis la truffe prennent le relais. En rosé, il donne une teinte pâle et une bouche soyeuse.
Contre l’oxydation, son point faible, les vignerons du Rhône lui adjoignent le Mourvèdre, au fort pouvoir antioxydant, quand ceux du Roussillon ont fait de cette fragilité un style.
Un civet de lièvre, une mousse aux griottes
Un Gigondas ou un Châteauneuf-du-Pape a assez de puissance pour un civet de lièvre ou un marcassin, et ses notes de sous-bois rejoignent avec l’âge celles d’un risotto aux champignons. Comptez 16 à 18 °C au service. Le Tavel, lui, peut suivre tout un repas.
Les vins doux s’accordent avec le chocolat. Un rimage ou un grenat prolonge le fruit d’une mousse au chocolat aux griottes, tandis qu’un tuilé longuement élevé répond par ses notes de noix à l’amertume d’un fondant très cacaoté. On les sert vers 14 °C.
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