Cépage noir
Cinsault
Le raisin des rosés pâles de Provence, qui tient bon sous la sécheresse.
66 domaines bio du site cultivent le CinsaultSommaire
Cinsaut au catalogue, Cinsault sur l’étiquette
Un méridional aux cent vingt noms
Le catalogue officiel des variétés de vigne l’écrit Cinsaut, sans l, alors que l’usage a retenu Cinsault, une graphie que la réglementation admet aussi pour les plants de pépinière. Les deux orthographes désignent le même cépage Cinsault, un raisin noir du Midi que l’on dit né en Provence et à qui aucune analyse génétique n’a encore trouvé de parents.
Il a beaucoup voyagé, et chaque vignoble l’a rebaptisé : le catalogue international de la vigne lui prête 122 synonymes, du Gros Marocain à l’Ottavianello, son nom officiel en Italie. Cette abondance entretient des confusions.
L’Oeillade, qu’on lui donne souvent pour synonyme, est une variété distincte, que le cahier des charges de l’AOC Languedoc cite à part. Le Picardan, lui, est un raisin blanc que Châteauneuf-du-Pape autorise à côté du Cinsault.
Hermitage au Cap, et parent du Pinotage
En Afrique du Sud, on l’appelait Hermitage. C’est sous ce nom qu’un professeur sud-africain l’a croisé, au milieu des années 1920, avec le Pinot noir, dans l’idée de marier l’élégance du bourguignon à la robustesse du méridional. Le semis a donné le Pinotage, dont l’ADN a depuis confirmé les deux parents.
Il a fallu attendre 1941 pour goûter le premier Pinotage. En 2015, ce cépage couvrait 8 000 hectares en Afrique du Sud, soit plus d’une vigne sur vingt.
Le raisin des rosés pâles, de la Sainte-Victoire à Cabrières
Fraise, pêche et framboise sous une robe claire
C’est en rosé que le Cinsault se montre le plus à son avantage. Ses grosses baies juteuses donnent un vin de Cinsault à la robe pâle et au fruit immédiat, où l’on reconnaît la fraise, la pêche et la framboise, parfois relevées d’une pointe d’épices. Dans l’assemblage, il apporte la finesse, tandis que le Grenache donne la rondeur et le Mourvèdre l’aptitude à vieillir.
Les Côtes de Provence, le plus étendu des vignobles de Provence, le rangent parmi leurs cinq cépages principaux, et 89 % de leurs volumes sortaient en rosé en 2009. Sur les coteaux de la Sainte-Victoire, il mène avec le Grenache et la Syrah des rosés aux notes acidulées de cerise et de framboise.
Le marché suit : parmi les rosés les plus chers relevés dans le monde en 2021, il arrivait au deuxième rang des cépages, derrière le Grenache.
Au cœur de l’Hérault, la dénomination Cabrières lui fait une place à part, puisque ses rosés nés sur les schistes doivent en contenir au moins 30 %. Dans la vallée du Rhône, il compte aussi parmi les cépages principaux de Tavel, premier rosé de France reconnu en appellation, et de Lirac.
Avec une bouillabaisse, des fleurs de courgette ou un banon
Un rosé de Provence où entre le Cinsault se sert entre 10 et 12 °C, et sa légèreté appelle la cuisine du Sud. Des fleurs de courgette farcies ou des tomates à la mozzarella profitent de son fruit. Avec un rouget grillé ou une bouillabaisse, sa fraîcheur répond à l’iode et au safran.
Côté fromage, un banon de chèvre lui convient. Plus généreux, un Tavel tient tête à un artichaut ou à une grillade au barbecue.
Un cépage qui tient sans eau, pourvu qu’on le bride
Des terres pauvres, sinon des grappes trop lourdes
Le Cinsault résiste remarquablement à la sécheresse, une qualité qui l’a fait adopter dans tout le Midi et jusqu’en Algérie. En sol fertile, ce tempérament devient un piège : il charge ses grosses grappes au détriment de la qualité. On le réserve donc aux terres pauvres et sèches, où ses faibles rendements donnent les rosés les plus fins, sur les schistes en particulier.
Peu vigoureux, avec des bois fins et un port retombant, il se taille court et émet tant de gourmands qu’il faut l’ébourgeonner avec soin. Sa vendange arrive environ trois semaines après celle du Chasselas, le cépage qu’on prend pour repère.
Contre la pourriture, aérer les grappes avant de traiter
Pour qui conduit du Cinsault bio, l’oïdium n’est pas la première menace, puisque le cépage n’y est que moyennement sensible. La pourriture grise et le ver de la grappe, l’eudémis, l’inquiètent davantage, d’autant que les dégâts du second ouvrent la voie à la première.
Faute de produits de synthèse, tout se joue en amont. L’ébourgeonnage, que ses gourmands rendent de toute façon nécessaire, aère la zone des grappes, et l’effeuillage autour des raisins complète le travail. Un enherbement ou une fumure azotée modérée calment la vigueur qui entretiendrait l’humidité. Il craint également l’esca et l’eutypiose, qui attaquent le bois du cep, ainsi que les acariens.
Second rôle en rouge, et regain en Languedoc
De Châteauneuf à Bandol, la souplesse d’un assemblage
En rouge, le Cinsault tient presque toujours les seconds rôles. Autorisé à Châteauneuf-du-Pape, il reste accessoire dans les Côtes du Rhône et dans l’AOC Languedoc, qui plafonne sa part à 40 % des vignes rouges d’un domaine. Bandol le range en revanche parmi ses cépages principaux, et le cahier des charges des Coteaux d’Aix-en-Provence fait de même.
Partout, il assouplit l’assemblage et donne des rouges fruités, parfois épicés. Un rouge de Provence où il entre se sert autour de 14 °C, avec un sauté d’agneau ou une grillade aux aromates. Vinifié seul, il se rencontre surtout en IGP, le plus souvent en rosé.
Plus planté qu’arraché depuis 2019
La France en cultivait plus de 51 000 hectares à la fin des années 1970, et les arrachages l’ont ramené à 19 731 hectares en 2024, au dixième rang des cépages du pays.
Le mouvement s’inverse pourtant en Languedoc-Roussillon, qui en porte plus de la moitié avec 10 806 hectares. Entre 2019 et 2025, les vignerons y ont planté 2 760 hectares de Cinsault pour 1 997 arrachés, quand la Syrah perdait plus du double de ce qu’elle gagnait. D’ici 2028, leurs intentions de plantation font même de lui le cépage noir qui devrait le plus progresser, avec 902 hectares de plus.
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