
Cépage blanc
Muscadelle
Le parfum floral des liquoreux de Bordeaux et de Bergerac, sans rien d’un Muscat.
Sommaire
Le « muscat fou » du Bergeracois
Un parfum qui a lancé les vins doux de Saussignac
« Muscat fou » : c’est le nom qu’on donnait dans le Bergeracois à la Muscadelle quand elle s’est installée autour de Saussignac, au XVIIIe siècle. Avec elle, la commune s’est mise aux vins doux, ceux qui gardent une part du sucre du raisin. Le surnom résume bien l’ambiguïté du cépage Muscadelle : il sent le Muscat, sans appartenir à sa famille.
Ce parfum reste d’ailleurs discret. Dans le verre, il laisse une note musquée légère, mêlée de fleur d’acacia, de chèvrefeuille et de miel, sur une bouche souple et peu acide. Seule, elle donne des vins un peu fragiles, que l’oxydation guette. C’est en assemblage qu’elle se rend utile, puisque quelques pour cent suffisent à parfumer toute une cuve.
Une généalogie sans Muscat
L’ADN n’a pas suivi le nom. Des deux parents de la Muscadelle, un seul est connu, le Gouais blanc, et aucun Muscat ne figure dans sa famille identifiée. Elle serait née dans le Sud-Ouest, et c’est surtout en Gironde et en Dordogne qu’on la cultive, presque toujours mêlée à d’autres raisins.
Autre piège, le nom de Muscadet a compté parmi ses synonymes. Le vin blanc de la Loire vient pourtant d’un tout autre raisin, le Melon de Bourgogne.
Ce qu’elle apporte au Sémillon et au Sauvignon
Rarement plus d’un dixième de la cuve
En Gironde, elle ne représente qu’environ 5 % des cépages blancs, loin derrière le Sémillon et le Sauvignon, qui se partagent le reste presque à égalité. Les vignerons en mettent rarement plus de 10 % dans un vin, mais cette petite part se remarque.
Chacun des trois raisins tient son rôle. Le Sémillon donne le gras et le volume, le Sauvignon la vivacité, et la Muscadelle des arômes fleuris. Dans les blancs secs des Graves, elle ajoute ainsi une pointe musquée aux notes de fleurs et d’agrumes.
Dans les liquoreux de la Garonne
On la cherche pourtant surtout dans les vins doux du Bordelais. À Sauternes, à Loupiac ou à Cadillac, la règle place les quatre cépages blancs sur le même pied, mais le Sémillon y reste largement majoritaire. Le Sauvignon et la Muscadelle y entrent pour leurs arômes, et pour une fraîcheur qui allège la richesse de ces vins.
Très sensible au botrytis, elle se laisse vite gagner par la pourriture noble, le champignon qui dessèche les grains et concentre leur sucre. Encore faut-il que l’automne reste sec : sous la pluie, le même champignon tourne au gris et gâte la récolte.
À Monbazillac, une part plus visible
Jusqu’à plus de la moitié d’un liquoreux
Dans le Sud-Ouest, autour de Bergerac, elle figure parmi les cépages principaux de Monbazillac et de Saussignac, aux côtés du Sauvignon, du Sauvignon gris et du Sémillon. Les vignerons lui laissent parfois une vraie place : certains Monbazillac en contiennent 30 %, d’autres 60 %, et il arrive qu’un millésime s’en passe, tant elle se montre capricieuse.
Le Bergeracois veille aussi sur sa diversité. Quelque 90 clones y sont rassemblés depuis 1996 dans une parcelle conservatoire, pour que les souches anciennes ne se perdent pas.
Des blancs secs plus charnus, et un peu de rosé
En sec, elle donne de l’étoffe. À Bergerac, les cuvées construites sur elle ou sur le Sémillon se montrent plus charnues et gagnent à passer quelques années en cave. Dans les Côtes de Duras, elle apporte de la rondeur au blanc sec d’assemblage, que l’appellation distingue de la version aux arômes de buis, faite de Sauvignon seul.
Les deux appellations l’acceptent même dans leurs rosés, à hauteur de 10 % au plus, aux côtés du Merlot et des Cabernets.
Une vigne vigoureuse qui craint la pourriture grise
Guêpes, chenilles et oïdium
La souche pousse fort et demande un palissage soigné sur des parcelles bien exposées. Ses bourgeons s’ouvrent onze jours après ceux du Chasselas, et ses raisins mûrissent en deuxième époque. Grappes et baies restent de taille moyenne.
Les guêpes et les chenilles des tordeuses percent ses baies, et chaque plaie laisse entrer la pourriture grise, son pire ennemi, que l’oïdium talonne. En France, elle couvrait plus de 6 000 hectares en 1958, et à peine 1 400 en 2018.
De l’air et de la lumière autour des grappes
Contre la pourriture grise, le cuivre ne protège qu’en partie. Pour mener une Muscadelle bio jusqu’à la vendange, le vigneron mise donc sur l’air : il effeuille autour des grappes, sans excès pour ne pas nuire au raisin, modère l’azote et traque la seconde génération de tordeuses. Une grappe restée saine donne un vin de Muscadelle qui garde son parfum.
Un vin muté en Australie, un liquoreux à table
L’ancien Tokay de Rutherglen
Dans l’État de Victoria, en Australie, le vignoble de Rutherglen en tire un vin qui la montre seule. Les premiers colons croyaient ce raisin hongrois et appelaient leur vin Tokay. Il s’appelle Topaque depuis qu’il a fallu éviter toute confusion avec le Tokaji de Hongrie.
Les raisins y passerillent à demi sur le cep, puis le vin est muté à l’eau-de-vie et vieilli en fûts. Il sent le thé froid, le caramel au beurre, le miel et le coing, et se classe en quatre degrés, du simple Rutherglen au Rare, produit en toutes petites quantités.
Un melon en entrée, des fraises du Périgord au dessert
Un Monbazillac où elle a sa part se sert entre 8 et 9 °C. Il accompagne un melon, des fraises du Périgord ou une volaille en sauce crémée, dont la douceur répond à celle du vin. On peut l’attendre de 3 à 10 ans.
Les blancs secs de l’Entre-deux-Mers, où elle côtoie le Sauvignon et le Sémillon, vont plutôt aux fruits de mer et au poisson grillé.
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