Vignes en rangs serrés sur les croupes de graves du Sauternais, en fin d’été

Cépage blanc

Sémillon

Le raisin doré des liquoreux de Sauternes et des blancs secs des Graves.

Sommaire

« Semilion ou St Emilion », un nom qui pose une énigme

Une liste de vignes dressée à Cadillac en 1736

Le 4 juin 1736, un chanoine de Cadillac fait parvenir à l’Académie de Bordeaux un catalogue des vignes cultivées autour de lui. Parmi les plants blancs, une ligne donne deux noms au même raisin : « Semilion ou St Emilion ». C’est l’une des plus anciennes traces écrites du cépage Sémillon, et elle intrigue encore.

Le Sauvignon y figure à une ligne près. Les deux raisins qui dominent aujourd’hui les blancs de Bordeaux voisinaient donc déjà, et la liste les recommande l’un comme l’autre pour les fonds maigres, autrement dit les terres pauvres.

Un blanc exclu de la ville dont il porte le nom

Le rapprochement avec Saint-Émilion a de quoi surprendre, puisque l’appellation qui porte ce nom n’accepte que des vins rouges. Rien ne prouve d’ailleurs que son nom vienne de là : en 1736, on tient seulement les deux noms pour équivalents.

Son berceau fait moins de doute. Il est né dans le Bordelais, peut-être dans le Sauternais, où l’on aurait gardé les plants qui se prêtaient le mieux aux vins doux. Ses parents restent inconnus.

Des terres pauvres, et le Sauvignon pour voisin

Une vigne qui suit la richesse du sol

Le conseil des « fonds maigres » reste juste. Moyennement vigoureux et plutôt productif, le Sémillon réagit fortement à la fertilité de la terre, si bien que ses rendements varient beaucoup d’une parcelle à l’autre. Les grands blancs qu’il peut donner supposent des vignes adultes et une récolte tenue, de préférence sur des graves ou des sols argilo-calcaires.

Ses grappes moyennes portent de grosses baies rondes, qui mûrissent en deuxième époque, environ dix-sept jours après le Chasselas. Pour les vins doux, on les laisse encore sur pied jusqu’en octobre ou en novembre.

Moins parfumé que le Sauvignon, plus ample en bouche

Au nez, le Sémillon parle moins fort que son voisin. Son apport se joue en bouche, avec une acidité moyenne à faible et beaucoup de gras, cette ampleur qui donne du corps aux blancs des Graves sans les alourdir.

Dans un Bordeaux blanc, il fait équipe avec le Sauvignon, le Sauvignon gris et la Muscadelle, aux notes légèrement musquées, tandis que le Colombard et l’Ugni blanc restent des appoints. C’est parmi les liquoreux, où il domine, que le vin de Sémillon montre le mieux son caractère.

Peu d’oïdium, mais un black rot à guetter

Protéger les jeunes feuilles dès le printemps

Le Sémillon craint le black rot, une maladie qui s’en prend d’abord à ses jeunes feuilles. En bio, aucun fongicide autorisé n’en vient à bout seul : le vigneron associe le cuivre et le soufre dès la sortie des premières feuilles, avant que la maladie ne s’installe. Un Sémillon bio se gagne tôt dans la saison.

Il a pour lui une faible sensibilité à l’oïdium, comme à l’eutypiose, une maladie du bois, un atout pour garder longtemps de vieilles vignes. Les acariens et les cicadelles demandent en revanche de l’attention.

Rescapé des grandes crises du vignoble

Quand l’oïdium et le mildiou ont menacé le vignoble du Sauternais, dans les dernières décennies du XIXe siècle, le Sémillon a tenu bon et pris très largement la tête, devant le Sauvignon. Après le phylloxéra, c’est encore lui que Loupiac a replanté en priorité.

Sa peau épaisse se prête bien à la pourriture noble, qui concentre ses grains pour les liquoreux. Un blanc sec réclame au contraire une vendange saine, car il craint la pourriture grise.

Cadillac, Sauternes, Monbazillac : les vins d’or du Sémillon

De Barsac à Loupiac, face à face sur la Garonne

Dans le Bordelais, les liquoreux de la Garonne reposent sur lui. Rive gauche, Sauternes et Barsac sont faits principalement de Sémillon, et leurs crus furent en 1855 les seuls blancs de Gironde admis au classement. Rive droite, il est largement majoritaire à Loupiac et à Cadillac.

Cadillac, la petite ville de la liste de 1736, a d’ailleurs attendu 1973 pour obtenir définitivement son appellation de vins doux. Le raisin y est toujours chez lui, près de trois siècles après la liste du chanoine.

À Monbazillac, des coteaux tournés vers le nord

Dans le Sud-Ouest, au sud de Bergerac, le Sémillon entre comme cépage principal dans le Monbazillac, aux côtés du Sauvignon et de la Muscadelle. Les raisins les plus concentrés y viennent, paradoxalement, des pentes exposées au nord, où les brumes du matin s’attardent au-dessus de la Dordogne.

Ils y mûrissent aussi plus tôt qu’ailleurs. Le vin, d’un or qui fonce en vieillissant, sent le miel, l’acacia et la pêche.

Fleurs dans sa jeunesse, cire et miel ensuite

Un blanc qui gagne à attendre

Jeune, un blanc sec de Sémillon sent les fleurs et les agrumes, sous une robe or pâle. Souvent élevé en fût de chêne, il prend une note de noisette, puis, après quelques années, les arômes de miel et de cire qui le distinguent.

Les liquoreux suivent le même chemin, plus lentement. D’abord dorés, ils s’ambrent avec le temps et prennent le rôti, mélange de grillé, d’agrumes et de fruits confits. Les grands millésimes se gardent plusieurs décennies.

Un turbot au beurre blanc, une fourme d’Ambert ou un plat épicé

Servi entre 10 et 12 °C, un Graves ou un Pessac-Léognan blanc accompagne un turbot au beurre blanc ou des Saint-Jacques poêlées : son gras répond à la sauce et à la chair du poisson sans les écraser.

Les liquoreux se servent un peu plus frais, vers 9 ou 10 °C. Leur sucre tient tête au sel d’une fourme d’Ambert et au piquant d’une cuisine épicée ou sucrée-salée. Au dessert, une tarte aux fruits acidulés leur évite l’excès de douceur.

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Les régions du Sémillon

Souvent assemblé avec

Les domaines bio qui cultivent le Sémillon

Voir les 44 domaines
  • Régine du Château la Tour de l'Evêque
    • 78 ha
    • En bio depuis 2005

    Ancienne résidence d’été des évêques de Toulon, le Château la Tour de l’Évêque appartient à la famille Sumeire depuis 1958, près de Pierrefeu-du-Var. Ses 78 hectares de vignes poussent sur les schistes et le grès rouge du permien, en AOP Côtes de Provence. Engagé en bio depuis 2005, le domaine adhère à Biodyvin et vinifie par gravité dans un chai opérationnel depuis 2011. Il élabore le Pétale de Rose, un rosé pâle né en 1985 d’une idée de Régine Sumeire.

  • Vignerons au Chai du Château de Belaygues

    Sud-Ouest, Labastide-Saint-Pierre (82)

    Château de Belaygues

    Vignerons Indépendants
    • 13 ha
    • En bio depuis 2018

    À Labastide-Saint-Pierre, Guillaume Veyrac a acheté le Château de Belaygues en 2001, avant d’être rejoint par Séverine. Le couple a ramené le vignoble de 20 à 13 hectares, engagé en bio en 2018 et certifié depuis le millésime 2021. En AOP Fronton, la Négrette mène des rouges comme Le Vieux Chai, coup de cœur de la Revue du vin de France, et Le Canard Élégant. Vente directe, bouteilles réemployables, fêtes au chai et tipi face aux vignes font vivre le domaine.

  • Vignoble du domaine de Grimardy
    • 10 ha
    • En bio depuis 2010

    Repris en juillet 2021 par Sophie Der Mikaélian et Gaël Valet, le Domaine de Grimardy cultive 10 hectares à Montazeau, dans l’appellation Montravel. Ses sols argilo-calcaires à huîtres fossilisées portent 75 % de vieilles vignes, dont des sémillons de 70 et 80 ans. Engagé en agriculture biologique en 2010 et certifié depuis le millésime 2013, le domaine est conduit en agroécologie depuis 2021. Son Bergerac rouge Nucléus, nommé d’après un silex taillé par Cro-Magnon, a reçu une médaille d’or à Mâcon en 2025.

  • Vignoble du domaine de Lafage

    Sud-Ouest, Montpezat de Quercy (82)

    Domaine de Lafage

    • 12 ha
    • En bio depuis 1995

    À Montpezat-de-Quercy, le Domaine de Lafage est une ferme où Kévin Barbet conduit environ 12 hectares de vignes en AOC Coteaux du Quercy depuis 2015. Engagée en bio depuis 1995, la ferme pratique la biodynamie depuis 1992 avec le compost de ses vaches Salers et blondes d’Aquitaine. Depuis 2021, Kévin y est fermier de la foncière Terre de Liens, qui a racheté les terres à Bernard Bouyssou. La gamme va des vins de soif légers aux rouges de garde de cabernet franc et de tannat.

  • Benjamin Chabrol de Grande Maison

    Sud-Ouest, Monbazillac (24)

    Grande Maison

    Demeter
    • 14 ha
    • En bio depuis 1995

    Installée dans une maison forte du XIVe siècle, sur un coteau plein sud de Monbazillac, La Grande Maison cultive 14 hectares face à la Dordogne et à Bergerac. Engagé en agriculture biologique depuis 1995, le domaine est certifié Demeter à partir de la récolte 2018. Repris en 2012 par Jean-Louis et Benjamin Chabrol, il attend le botrytis pour ses monbazillac, de la Cuvée des Anges à la Cuvée des Monstres. Il produit aussi des Bergerac blancs secs, rosé et rouges, à déguster sur place.

  • Vigneron du domaine Les Vignobles

    Sud-Ouest, Saint-Géraud-de-Corps (24)

    Domaine Les Vignobles

    En conversion
    • 11 ha
    • En bio depuis 2021

    Vigneron de père en fils, Thierry Mouello cultive 11 hectares de vignes à Saint-Géraud-de-Corps et Monfaucon, en Dordogne. Le Domaine Les Vignobles produit des vins en AOC Bergerac et en IGP Périgord, du Sauvignon sec aux deux bulles de méthode traditionnelle. Engagé en conversion bio le 15 août 2021, il a vu son blanc sec, son rosé et ses rouges 2025 certifiés bio par Ecocert. À la vigne comme au chai, il détaille ses gestes : épamprage à la main, rosé de saignée, rouges sans collage.

  • Chai du domaine Haut Montlong
    • 75 ha
    • En bio depuis 2017

    Né d’un métayage de 6 hectares en 1925, le Domaine du Haut Montlong s’étend aujourd’hui sur 75 hectares à Pomport, en Dordogne. Laurence et Philippe Métifet l’ont racheté en 2017 pour le convertir à l’agriculture biologique, certifiée en 2020. Le domaine produit du Monbazillac, du Bergerac et du Côtes de Bergerac, plus une gamme libre en Vin de France. On y vient pour une dégustation, une visite des appellations ou un escape game autour du vin.

  • Vignerons du Château Boujac
    • 30 ha
    • En bio depuis 2008

    Installée à Campsas depuis qu’Adrien Selle y a acheté une exploitation en 1930, la famille Selle cultive aujourd’hui 30 hectares de vignes et 2 hectares d’oliviers dans l’AOC Fronton. Philippe et Michelle, aux commandes depuis 1988, ont engagé le Château Boujac en agriculture biologique en 2008, puis vers des pratiques biodynamiques. La négrette domine leurs 17 cuvées, dont plusieurs vinifiées sans sulfites. Au domaine, on joue à l’escape game dans le chai, on se promène dans les vignes et on dort dans un loft en mezzanine.

  • Vincent Vesselle, Château La Rayre
    • 25 ha
    • En bio depuis 2010

    Ancienne métairie du château de Fonvieille, le Château La Rayre appartient depuis 1999 au Champenois Vincent Vesselle, à Colombier, sur les coteaux sud de Monbazillac. Ses 25 hectares argilo-calcaires sont certifiés en agriculture biologique depuis 2013, et le domaine a obtenu la HVE de niveau 3 en 2014. En 2018, il est devenu le premier vignoble français certifié en agriculture biocyclique végétalienne, sans aucune matière animale dans les vignes. Il produit onze vins en trois gammes, du Bergerac sec au Monbazillac.

  • Eco-pâturage au domaine Les Graves

    Sud-Ouest, Gageac-et-Rouillac (24)

    Château les Graves Segonzac

    Vignerons Indépendants
    • 10 ha
    • En bio depuis 2018

    Transmis dans la même famille depuis le début du XXe siècle, le Château les Graves Segonzac cultive 10 hectares de vignes à Gageac-et-Rouillac, entre bois, prairies et brebis. Engagé en agriculture biologique en 2018 par Bernard Barse, il est conduit depuis 2024 par sa fille Élodie et Benjamin Martin. Leur commune, exclue du Monbazillac en 1934, est l’une des quatre de l’AOC Saussignac, dont le domaine tire un liquoreux élevé 16 mois. La gamme va du Bergerac sec aux rouges et au rosé, jusqu’aux bulles et aux jus de raisin bio.

  • Les vignerons du Domaine de Combet

    Sud-Ouest, Monbazillac (24)

    Domaine de Combet

    Vignerons Indépendants
    • 21 ha
    • En bio depuis 2018

    Propriété familiale depuis 1896 sur le plateau de Monbazillac, le Domaine de Combet est repris depuis 2019 par David Notteghem et Matthieu Simon, deux vignerons reconvertis. Ils ont ramené le vignoble à 21 hectares, engagé en agriculture biologique en 2018 et certifié en 2021. Le domaine vendange ses liquoreux en AOC Monbazillac à la main par tries, et produit aussi des blancs secs et des rouges en Bergerac. Sur sa parcelle « Botto », il conserve la Mérille, un cépage noir du Sud-Ouest qui tend à disparaître.

  • Amphore du Château de Cazebonne

    Bordeaux, Saint-Pierre-de-Mons (33)

    Château Cazebonne

    Demeter
    • 30 ha
    • En bio depuis 2017

    À Saint-Pierre-de-Mons, en appellation Graves, le Château Cazebonne réunit près de 30 hectares sur des lieux-dits plantés de vigne depuis le Moyen Âge. Repris en 2016 par Jean-Baptiste Duquesne, créateur de 750g.com, il est certifié bio et Demeter depuis le millésime 2020. Le domaine y replante les cépages oubliés de Bordeaux : plus de 45 variétés, dont le Castets, le Mancin et le Jurançon noir. Ses vins sortent en Graves, en IGP Atlantique et en Vin de France, dans l’esprit du collectif Bordeaux Pirate.

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